Auto - Mondial des Rallyes Pour Peugeot, le championnat débute en Suède

Pour Peugeot, le championnat du monde des Rallyes va véritablement débuter vendredi à Karlstad en Suède, à l’occasion de la deuxième épreuve de la saison, après le départ manqué au Monte-Carlo il y a quinze jours. Si l’incroyable mésaventure vécue par le constructeur français en Principauté, l’abandon des trois 206 WRC au matin de la deuxième journée au parc fermé de Gap (Alpes françaises), pour cause de grand froid, n’est pas encore oubliée, chacun chez Peugeot veut cependant y voir un enseignement. «Le triple abandon du Monte-Carlo nous reste au travers de la gorge, reconnaît Corrado Provera, le directeur de Peugeot-Sport. Le fait de ne pas avoir concrétisé un résultat largement à notre portée, c’est-à-dire engranger des points, n’a toujours pas été digéré». «Toutefois, cela nous a servi, poursuit Provera. Nous avons mis à profit cet incident pour bien nous recaler, régler ces problèmes techniques après de multiples essais en chambre climatique et aller plus loin encore dans la fiabilisation des voitures. On ne parviendra jamais au zéro défaut. Mais il faut s’en rapprocher. En Suède, nous serons donc sereins sur ce plan». D’autant que les conditions climatiques s’annoncent plus clémentes en Suède qu’à Gap fin janvier, tout du moins jusqu’à vendredi. Et cet inhabituel douceur pourrait bien modifier les données d’une course régulièrement dominée jusque-là par les spécialistes nordiques. Vision différente À Karlstad, un paysage de verdure, des routes en terre, tout offre une vision différente pour les habitués du Rallye de Suède. «À l’exception des spéciales dans le nord, sur lesquelles la surface est rapide et glissante en raison de la glace vive, le sud est bien différent avec l’herbe des prés et la terre des routes. Ce contexte n’a rien à voir avec ce que nous avons connu lors des essais début janvier. Mais toutes les équipes sont placées à la même enseigne. Ce sera un peu aléatoire, difficile au plan du choix des pneus», dit Corrado Provera. François Delecour, qui, avec le Finlandais Marcus Gronholm, défendra les couleurs de Peugeot, se faisait un plaisir d’évoluer dans la neige. «La Suède est l’épreuve que je préfère avec la Nouvelle-Zélande. Lorsque la neige y est suffisamment abondante et forme des murs qui limitent les conséquences d’une sortie de route, piloter en Suède offre un plaisir fabuleux», se réjouissait le pilote français à l’issue des essais de janvier. Delecour doit déchanter. «Ce qui va manquer le plus aux pilotes, ce sont les murs de neige bordant les routes sur lesquels ils ont l’habitude de s’appuyer. Là, ils vont devoir rouler vite sans protection entre les arbres sur les routes du sud», regrette d’ailleurs Corrado Provera. Peugeot compte toutefois sur ses deux pilotes, Gronholm et Delecour, pour atteindre cette fois l’objectif de rentrer dans les points. «Nous avons demandé aux pilotes de ne pas rechercher la performance absolue, de ne pas viser la victoire. Même s’ils en ont envie. Il faut marquer des points. Pour nous, en effet, le championnat va commencer en Suède», martèle le directeur de Peugeot-Sport.