Championnats européens Angleterre : Manchester gagne, les autres perdent

Manchester United a battu Coventry (3-2) et conforté sa position en tête du championnat d’Angleterre de football, puisque Leeds est tombé à Liverpool (1-3) et Arsenal chez le promu Bradford (1-2), pour le compte de la 24e journée, samedi et dimanche. Avec 53 points, soit six d’avance sur Leeds, Manchester peut désormais envisager l’avenir avec sérénité. Les «Red Devils» de Sir Alex Ferguson ont peiné pour battre Coventry, mais ils ont profité à plein de la victoire des «Reds» de Gérard Houllier, pourtant privés de Robbie Fowler et Michael Owen. En battant Leeds, Liverpool a rejoint Arsenal à la troisième place du classement, qualificative pour un tour préliminaire de la Ligue des champions. Bradford, relégable, n’avait remporté cette saison que trois de ses onze premiers matches à domicile, mais a créé la grosse surprise en battant Arsenal, malgré un but égalisateur de Thierry Henry en début de match. L’autre bonne affaire de la journée a été réalisée par Chelsea, vainqueur à Tottenham (1-0) grâce à un but du défenseur français Bernard Lambourde. France : Nantes, un petit pas vers le maintien Le FC Nantes a réalisé un petit pas vers le maintien en première division et un grand pas vers la confiance en ramenant un résultat nul (0-0) du Parc des Princes, face à Paris - SG. Les Canaris peuvent même nourrir quelques regrets car avec un brin de réussite ils pouvaient remporter une victoire importante. Au coup de sifflet final, les hommes de Raynald Denoueix se sont tapés dans les mains. Comme s’ils avaient gagné. En fait, c’était surtout du soulagement. Tant ils craignaient ce déplacement face à des Parisiens «forts dans toutes les lignes», selon le capitaine Mickaël Landreau, qui avaient donné une leçon à l’aller (4-0). Ils avaient aussi en tête le revers récent subi à domicile contre Metz (3-1). À l’heure de tirer le bilan d’une rencontre intéressante et constituant «une grosse satisfaction», il n’était pas question de faire du triomphalisme. Denoueix a simplement félicité ses joueurs d’être resté disciplinés, de n’avoir pas commis d’erreurs et finalement d’avoir assez bien joué dans des conditions psychologiques difficiles avec le spectre de la descente en D2 pesant comme une chape de plomb. «Nous n’avons concédé que très peu d’occasions et nous nous en sommes créé plusieurs. Il y a eu des séquences de jeu de qualité. Dans notre situation c’est bien, avec des jeunes joueurs sans beaucoup de matches en D1», a souligné l’entraîneur. «Nous montrons que nous pouvons pratiquer un beau football. On peut même gagner», a renchéri l’ex-Lyonnais Alain Cavéglia. Objectif 40 Sorti de la zone de relégation à la faveur d’une meilleure différence de buts que celle de Troyes, le FC Nantes sait que rien n’est joué. Il va lui falloir encore se battre pour atteindre l’objectif de 40 points, synonyme, d’un avis unanime dans l’équipe, de survie en D1. Et aussi pour retrouver l’efficacité qui, depuis le début de saison, fait cruellement défaut. «Il nous faut quinze occasions pour marquer un but», constate avec un certain fatalisme l’entraîneur des Canaris, qui souhaite cependant voir ses joueurs se servir de la rencontre à Paris comme d’un match référence au moment où le calendrier n’est guère favorable. Pour commencer, ils ont Lyon comme prochain adversaire à domicile. Conscient dès le début de la saison que sa formation connaîtrait bien des soucis, Raynald Denoueix ne perd pas le moral. Il espère qu’à force de travail les jeunes joueurs qu’il forme en temps réel en D1 vont prouver une fois de plus que l’école nantaise, si réputée, n’est pas morte. Et peut, pourquoi pas, conserver la Coupe de France. «Notre priorité est le maintien», prévient néanmoins l’entraîneur. Bordeaux relève la tête Les Girondins de Bordeaux ont obtenu leur première victoire en championnat de France depuis la trêve en battant Strasbourg 3 à 0 (2-0) au terme d’une rencontre qu’ils ont largement dominée. Bastia a humilié Saint-Étienne qui s’est incliné 4-0 à Furiani, tandis que Lens battait Auxerre 2-1. La tâche des Bordelais ne s’annonçait pourtant pas aisée face à une formation alsacienne en plein renouveau et qui restait sur deux victoires significatives, la dernière face à Lyon (4-2). Pour les champions de France, désormais sixièmes du classement, seule la victoire était envisageable, tant leurs espoirs d’accrocher une qualification européenne semblaient peu à peu s’éloigner. Mais dès la troisième minute, Stéphane Ziani ouvrait le score et, dès lors, les Bordelais s’installaient dans le camp des Alsaciens. Une domination qui allait se concrétiser à nouveau par Johan Micoud, à la 32e minute. Le score sembla longtemps vouloir en rester là, mais, dans les arrêts de jeu, Lilian Laslandes marquait un troisième et dernier but. «Ce soir, je retiens la manière et quand il y a la manière et la chance de marquer rapidement, les matches ont une autre tournure. Maintenant, je ne veux penser qu’à notre match de Coupe de France contre Porto-Veccio», a déclaré Élie Baup, l’entraîneur girondin. «Il faut prendre les choses les unes après les autres et ne pas trop penser à la Coupe d’Europe. Tous les matches qui viennent se joueront avec un esprit de combattant. On s’est mis dans une situation où il faudra batailler jusqu’à la fin». Bien que réduit à dix après l’expulsion de Cédric Bardin juste après le demi-heure de jeu, Rennes l’a emporté 3-1 face à Nancy. Cette expulsion est intervenue à la suite d’un choc entre le Breton et le Lorrain Jérôme Bottelin, qui a conduit ce dernier à l’hôpital, la maléole fracturée. Sedan, désormais cinquième, est allé s’imposer à Troyes (2-0), tandis que Montpellier, lanterne rouge du championnat, a concédé son cinquième match nul à domicile (0-0) face au Havre, qui le précède d’une place au classement.