Athlétisme - Réunion de Valence Retour victorieux pour Bubka (photos)

Le perchiste ukrainien Serguei Bubka a effectué un retour victorieux lors de la réunion d’athlétisme en salle de Valence en s’imposant avec un saut de 5,60 m. Après 17 mois d’absence et un forfait au Mondial l’été dernier, le sextuple champion du monde a signé son retour en franchissant 5,60 m et en échouant à trois reprises à 5,80 m. La Jamaïcaine Merlene Ottey a remporté le 60 m en réalisant 7 sec 14. Dans l’attente d’une décision de la Fédération internationale, qui sera prise à la fin du mois de février concernant un contrôle antidopage positif à la nandrolone en juillet 1999, la sprinteuse a été autorisée à participer aux compétitions internationales contre l’avis de certains de ses pairs et notamment de Serguei Bubka. Après sa course, Ottey a clamé son innocence : «Après six mois passés à lutter pour démontrer mon innocence, la course d’aujourd’hui était difficile. Mais la bataille n’est pas terminée. Si on me déclare coupable, je continuerai à lutter. Si on me considère innocente, j’irai à Sydney pour dire adieu». Le champion olympique en titre du 100 m, Donovan Bailey, a été de nouveau décevant avec un modeste chrono de 6.75 sur 60 m. Le Canadien a pris un mauvais départ et s’est fait surprendre par l’Espagnol Venancio José Murcia victorieux en 6 sec 72/100. Millrose Games : la rentrée hivernale de Maurice Greene Le champion du monde du 100 mètres, l’Américain Maurice Greene, effectuera sa grande rentrée hivernale à l’occasion des Millrose Games, une des grandes dates de la saison américaine en salle, vendredi à New York. Greene, l’homme le plus rapide du monde depuis son record du monde du 100 mètres en 9’’79 la saison dernière, sera la grande vedette de la réunion et affrontera sur cette dernière distance son adversaire de toujours et compagnon d’entraînement, le Trinitéen Ato Boldon. Vainqueur du 60 mètres des Millrose Games en 6.50 il y a un an, Greene pourra tenter de tirer profit de la nouvelle piste du Madison Square Garden, un plancher recouvert d’un revêtement galvanisé, reposant sur une base métallique, le tout venu d’Italie, pour faire mieux cette année et venir taquiner, sinon dépasser, son record du monde de la distance (6.39). La championne du monde du 200 mètres, Inger Miller, devait être une des autres têtes d’affiche de la réunion. Mais l’Américaine, ont indiqué les organisateurs, a été victime d’une élongation lors de la réunion de Fairfax la semaine dernière et paraît douteuse. Miller, à Fairfax (États-Unis) n’a terminé que 3e du 60 mètres remporté par Carlette Guidry. Le mile, toujours une des épreuves les plus suivies à New York, devrait se résumer à une lutte entre les deux Kenyans Laban Rotich et William Tanui, vainqueur en 1999 et qui devrait représenter son pays sur 5 000 et 10 000 mètres aux Jeux de Sydney, arbitrée par l’Irlandais Mark Carroll, auteur il y a trois semaines d’un chrono de 3 min 55 sec. Autre attraction de la réunion, Joetta Clark Diggs, dont ce sera à 37 ans la 24e et dernière participation aux Millrose Games, et qui sera notamment opposée sur 800 mètres à sa jeune sœur de 22 ans, Hazel Clark. Le champion olympique du 110 mètres haies, Allen Johnson, victorieux il y a une semaine à Fairfax, tentera par ailleurs de confirmer sur 60 mètres haies son retour en condition après une saison 1999 perturbée par une série de blessures. Les athlètes français se préparent aux prochains JO Les principaux athlètes français parrainés par Nike, ont expliqué, à l’occasion d’une conférence de presse, leur préparation pendant cette période hivernale dans la perspective des Jeux olympiques. Galfione assume Jean Galfione est fin prêt à assumer la charge d’une couronne olympique de la perche à mettre en jeu à Sydney. «Ce titre ne constitue pas un poids, explique le Stadiste. Je préfère l’avoir et me dire que je vais le défendre le plus haut possible». Le lauréat d’Atlanta est donc déjà dans une logique olympique bien qu’il ait décidé de faire une saison hivernale ultralégère. Il sautera samedi à Rennes avant de faire une apparition aux épreuves combinées des championnats de France. De retour des Bahamas pour un tournage, Jean Galfione s’applique à la hauteur, la longueur, le poids et les haies. «J’essaye de comprendre les gestes. C’est bon pour la coordination», insiste l’élève de Maurice Houvion, rassuré par le fait qu’il emmènera son mentor en Australie, lequel est atteint par la retraite. Diagana en Californie Stéphane Diagana a mis une stratégie sur pied qui le fera rester deux mois et demi à San Diego le 15 février, juste avant sa rentrée programmée le 29 avril à Fort-de-France. L’ancien champion du monde du 400m haies, qui fait l’impasse sur les manœuvres d’hiver, surveille actuellement son mollet gauche. «J’ai eu de petites alertes fin décembre, confie-t-il. Cela ne m’empêche pas de m’entraîner. Je dois simplement observer davantage de repos». Il peut ainsi potasser l’examen de première année de l’École supérieure de commerce parisienne. Barber cristolienne Eunice Barber a mis tous les atouts de son côté en vue des championnats d’Europe en salle où elle se produira dans le pentathlon. Pour mieux profiter de la proximité de l’INSEP, la championne du monde est désormais fixée à Créteil. L’ancienne Rémoise travaille le poids, son point faible. Le 8 mars, elle partira d’ailleurs, en compagnie de Sébastien Levicq, pour rejoindre l’entraîneur Claude Monod, un spécialiste des lancers. L’avenir se présente sous les meilleurs auspices pour l’athlète de François Pépin que l’on apercevra avec un nouvel anneau dans la narine en raison de la perte de l’ancien. Girard : un nouveau fessier Patricia Girard est revenue auprès de François Pépin après l’«intermède caristan». «Je ne pouvais pas effacer neuf ans de collaboration». Depuis, la médaillée de bronze du 100m haies d’Atlanta s’est persuadée de changer de look... «Avant je ne voulais pas ressembler à Gail Devers mais je me suis aperçue l’an dernier que j’étais trop menue, confie-t-elle. Je m’astreins donc à davantage de musculation pour muscler mon fessier». Les spectateurs de Gand pourront l’apercevoir à Gand pour l’Euro en salle où elle veut signer la passe de trois titres. Arron sur 100m Après un mois de décembre «fichu» où elle dut subir trois injections de gel au genou gauche et un stage perturbé à l’île Maurice, Christine Arron, qui n’est pas parrainée par Nike, a retrouvé la plénitude de ses moyens en vue de ses premiers jeux, sur 100m. Jacques Piasenta a en effet tranché en accord avec son élève : ce sera la ligne droite (et le relais), en dépit du fait qu’elle soit piètre partante, et non plus le 200m comme l’an dernier. «Christine a un cœur vertical peu propice aux efforts de durée», analyse l’entraîneur. «Elle a bien assimilé la coordination mais, du fait de son caractère calme, elle ne sera jamais explosive, poursuit le maître. Ce serait contre nature». Jacques Piasenta estime que la «reine de Budapest» peut courir plus vite que ses 10 sec 73. «Mais il faudra une course d’exception». Ils l’évoqueront à Sydney où le groupe se rend du 2 au 20 mars.