Boxe - Tyson-Francis Le combat de la dernière chance (photo)

Mike Tyson, ancienne terreur des rings, dispute cette semaine contre un obscur champion du Commonwealth, dont la réputation n’a guère dépassé les frontières de la Grande-Bretagne, ce qui peut être considéré comme le combat de la dernière chance. Un nouvel échec, un nouveau fiasco, et cela en sera sans doute fini, à 33 ans, des espoirs de retour au premier plan de celui qui était devenu en 1986, à 20 ans à peine, le plus jeune champion du monde de l’histoire de la boxe. Depuis sa sortie de prison début 1995, après trois années de détention pour viol, Mike Gerald Kirkpatrick Tyson a accumulé déboires sur les rings et avatars en tout genre en dehors. Il y a eu d’abord la défaite en novembre 1996, par ko à la 11e reprise, contre un adversaire, Evander Holyfield, qui un an plus tôt paraissait perdu pour la boxe. Il y a eu ensuite le scandale du combat revanche 8 mois plus tard, celui de la disqualification d’un Tyson impuissant après trois reprises seulement pour avoir mordu les deux oreilles de son adversaire. Mise au ban L’ancien champion du monde, privé de licence, se retrouvait mis au ban de la boxe pendant 15 mois et n’était autorisé à remonter sur un ring en octobre 1998 qu’après d’humiliants examens psychiatriques. La suite ne devait guère être plus brillante. En janvier 1999, Tyson faisait enfin sa rentrée contre le Sud-Africain François Botha et s’en sortait par un succès à la 5e reprise, sur un coup heureux, contre un Botha qui avait largement dominé les débats jusque-là. Une domination telle que Tyson avait, dit-on, essayé de lui casser le bras lors d’un corps à corps à la 3e reprise. Rien de bien glorieux pour l’ex «Iron Mike» qui, un mois plus tard, devait se retrouver à nouveau derrière les barreaux pour une sombre affaire de pugilat à la suite d’un accrochage en voiture dans la banlieue de Washington pendant l’été précédent. En délicatesse avec le fisc à qui il devrait quelques dizaines de millions de dollars, en procès avec son ancien promoteur Don King, qu’il accuse de l’avoir grugé de 100 millions de dollars tout au long de sa carrière, Tyson devait séjourner en prison cette fois pendant trois mois et demi. Exil forcé Ayant purgé sa peine, Tyson tentait en octobre dernier de relancer sa carrière contre son compatriote Orlin Norris, un ancien champion du monde des lourds-légers, un adversaire en principe sans grand danger. L’affaire ne devait durer que quelques minutes, le temps pour Tyson de frapper son adversaire clairement après le coup de gong marquant la fin du premier round, pour Norris de se blesser au genou en tombant et pour l’arbitre Richard Steele d’arrêter le combat en renvoyant les deux adversaires dos à dos. Un nouveau fiasco que la commission de boxe du Nevada devait sanctionner en adressant une sévère réprimande à celui qui, quelques années plus tôt, pouvait être considéré comme le roi de Las Vegas. Cette fois les officiels en avaient soupé de Tyson et lui recommandaient discrètement d’aller se faire oublier ailleurs, menaçant de ne pas lui renouveler sa licence à la fin de l’année. Devenu persona non grata dans son pays, Tyson a ainsi été contraint d’aller chercher fortune à l’étranger et boxera samedi à Manchester pour la seconde fois de sa carrière hors des limites du territoire américain. La première ne lui avait guère réussi, un soir de février 1990 à Tokyo, où un certain James Buster Douglas, depuis tombé dans l’oubli, avait mis fin au mythe Tyson, au parcours jusque-là sans tache. Sa victoire par ko à la 10e reprise, qui avait marqué le début des ennuis de Mike la foudre, reste encore à l’heure actuelle une des plus grandes surprises de la boxe des 20 dernières années.