John McCain, le héros du Vietnam qui veut nettoyer Washington

John McCain, seul concurrent sérieux du gouverneur du Texas George W. Bush au sein du Parti républicain pour l’élection présidentielle américaine, est un héros du Vietnam reconverti dans la politique, qui veut «nettoyer Washington des corporatismes». Sénateur de l’Arizona au franc-parler, McCain, 63 ans, a fait de la réforme du financement des campagnes électorales son thème favori. Dans l’État du New Hampshire (nord-est), où ont lieu le 1er février les premières élections primaires, un récent sondage le crédite de 40 % des intentions de votes républicains contre 36 % à Bush. Mais au niveau national, il reste loin derrière M. Bush, à 17 % des intentions de votes républicains, contre 68 % pour le gouverneur du Texas. Le reste du programme de McCain ne le distingue pas beaucoup des autres candidats de son parti. Clairement conservateur, il est opposé à un contrôle plus strict des ventes d’armes, il est pour interdire l’avortement sauf en cas de viol ou de danger pour la vie de la mère, et pour que les mineurs, auteurs de crimes violents, soient jugés selon les critères en vigueur pour les adultes. Il est également partisan du libre-échange et pense que les Américains ont le «meilleur système de soins dans le monde», tout en regrettant que 43 millions d’entre eux n’aient aucune couverture maladie. Ses cinq ans et demi passés en prison au Vietnam, à l’époque où il était jeune lieutenant, lui ont valu une stature de héros grâce à laquelle ce fils et petit-fils d’amiral, né dans la zone du canal du Panama, s’est propulsé en politique à la fin des années 1970. D’abord élu à la Chambre des représentants en 1982, il est sénateur depuis 1987, membre écouté de la commission des Forces armées du Sénat. Mais certains aspects de sa personnalité liés à ce passé font aussi l’objet de controverses. L’hebdomadaire Newsweek affirmait cette semaine que John McCain avait déclaré en 1973 éprouver de la «haine» pour les pacifistes comme l’actrice Jane Fonda. Et, selon l’hebdomadaire, un groupe d’environ 5 000 anciens prisonniers du Vietnam pense que McCain est à la tête d’une conspiration pour tenir secrète la vérité sur d’anciens soldats américains qui seraient encore en vie dans les jungles d’Asie du sud-est. Avant de présenter sa candidature fin septembre, McCain avait publié un ouvrage largement consacré à son grand-père et son père (Faith of my Fathers).