Tennis - Internationaux d'Australie Plus qu'une française à Melbourne (photos)

Julie Halard défendra lundi soir à Melbourne les derniers espoirs français aux Internationaux d’Australie, les deux autres tricolores toujours en lice s’étant inclinés lundi à Flinders Park. Au terme de cinq sets très disputés, Arnaud Clément a été battu en huitièmes de finale par le Marocain Younes el-Aynaoui. Après trois heures et demie de jeu, el-Aynaoui s’est imposé 3-6, 6-3, 6-4, 3-6, 10-8 sur le Français et rejoint ainsi en quarts de finale son compatriote Hicham Arazi. «Tout ça pour ça», a commenté le Marseillais, qui n’a inscrit qu’un point de moins que son adversaire. Clément a en outre eu la mauvaise surprise de ne pas être retenu par Guy Forget en équipe de France de Coupe Davis pour affronter le Brésil le mois prochain. Sandrine Testud a de son côté dû se contenter d’inquiéter la numéro un mondiale Martina Hingis pendant un petit set, mais la Française a cédé logiquement 6-1, 7-6. «La clé du match était le service et, malheureusement, j’ai été très mauvaise dans ce domaine», a déploré Testud. «Avec Martina, il faut servir très fort car elle est quasi imprenable sur les échanges de fond de court. Malgré tout, elle a douté, et je pense que je suis passée à côté de quelque chose», a-t-elle ajouté. La surprise en ce début de deuxième semaine est venue de l’Américaine Serena Williams, la tenante du titre de l’US Open et tête de série numéro trois du tournoi, sèchement battue 6-3, 6-3 par la Russe Elena Likhovtseva. L’Américaine a subi durant tout le match les balles courtes de son adversaire et des retours impressionnants sur les secondes balles de service. Kafel sans forcer «Je n’ai tout simplement pas réussi à trouver mon rythme», a déclaré Serena après sa défaite sur le court numéro un du parc de Melbourne. Likhovtseva, 24 ans, n’avait jamais jusqu’ici passé le stade du troisième tour d’un tournoi du Grand chelem. Elle affrontera en quarts de finale Conchita Martinez. Chez les hommes, le tenant du titre Evgueni Kafelnikov s’est défait sans problème du qualifié belge Chrsitophe Rochus 6-1, 6-3, 7-5. L’Allemand Nicolas Kiefer, tête de série numéro quatre du tournoi, s’est qualifié pour les quarts de finale en battant confortablement le Sud-Africain Wayne Ferreira en trois sets 6-3, 6-4, 6-2. Grâce à de puissants retours de service, il est parvenu durant les cent minutes de match à prendre à cinq reprises le service de son adversaire. Il sera opposé au prochain tour au Suédois Magnus Norman, qui a créé la stupeur à Melbourne en sortant la jeune star du tennis australien Lleyton Hewitt. Chez les femmes, deux Espagnoles se sont qualifiées lundi pour les quarts de finale. L’ancienne championne de Wimbledon Conchita Martinez a expédié en deux sets 6-1, 6-1 l’Américaine Kristina Brandi. L’Américaine a réussi à gagner quelques points durant ce match à sens unique essentiellement sur des erreurs de l’Espagnole, tête de série numéro dix. Cette dernière a gêné son adversaire avec ses revers slicés et ses coups droits croisés. Très mal engagée après la perte du premier set, Arantxa Sanchez-Vicario a ensuite livré, comme aux plus grandes heures de sa carrière, une âpre bataille pour finalement l’emporter 1-6, 6-0, 7-5 face à Barbara Schett. Déclarations Younes el-Aynaoui (vainqueur d’Arnaud Clément) : «Il a très bien joué et aurait pu tout aussi bien gagner. Mais j’ai lutté jusqu’au bout et finalement, j’étais un peu plus frais que lui. Je joue bien depuis le début de l’année, ayant été notamment demi-finaliste à Doha, j’ai suivi une bonne préparation et j’ai eu un bon tableau. Je n’ai aucune douleur et, après un bon jour de repos, j’aurai retrouvé cent pour cent de mes moyens pour rencontrer Kafelnikov, mercredi. Je vais me battre comme un chien contre lui. J’espère que je ne serai pas un adversaire facile pour lui et que je vais gagner. C’est le sommet de ma carrière, pour l’instant, et il faut que je saisisse ma chance. La victoire de Hicham (Arazi) dimanche m’avait beaucoup motivé aujourd’hui. Lui aussi sera très motivé face à Agassi, contre lequel il jouera pour la première fois mardi. Ce sera certainement un très beau match». Arantxa Sanchez : «Ce fut un match très dur. J’ai continué à me battre après avoir perdu facilement le premier set. Elle (Barbara Schett, Aut/n°6) frappe très fort des deux côtés et trouve de très bons angles. Il a fallu que je joue bien pour la battre. Mon expérience m’a aussi servie. La saison dernière a été très dure pour moi. Mais je prends toujours plaisir à jouer et je suis heureuse en dehors des courts. Je suis tombée à genoux sans y penser, car j’étais folle de joie d’avoir gagné». Sandrine Testud (battue par Martina Hingis) : «Cela n’a pas été un très bon match aujourd’hui. J’ai très mal servi et, contre elle, cela ne pardonne pas. Je ne contrôlais pas bien la balle. Le premier set a défilé et en dix minutes, cela faisait 6-1. Le deuxième set a été un peu plus accroché, mais ça n’allait toujours pas très bien. Contre Martina, il est très important de bien servir pour commander l’échange. Cela ne m’arrive pas très souvent de mal servir et à l’entraînement, je servais bien. Même à 3-0 pour moi (au second set), je n’arrivais pas à être agressive, à mettre la balle où je voulais». Arnaud Clément (battu par Younes el-Aynaoui) : «Je ne sais pas si je peux me reprocher d’avoir été trop attentiste dans le cinquième set. Nous étions tous les deux très fatigués et cela s’est un peu joué à pile ou face. Je le connaissais un petit peu, mais pas par cœur. Il m’a surpris par sa résistance, car il avait déjà disputé deux matches en cinq sets. Et je ne pensais pas qu’il jouait si bien. Car j’ai fait tout de même un bon match, même si à la fin, j’ai manqué un peu de lucidité. Maintenant, ma saison est bien partie et je peux encore progresser physiquement et mettre mon tennis bien en place en améliorant un petit peu mon service et ma volée».