Le Maroc en force (photos)

Casablanca et le Maroc tout entier peuvent se réjouir. Deux de leurs représentants, Hicham Arazi et Younès el-Aynaoui, sont toujours en lice aux Internationaux de tennis d’Australie. Arazi s’est qualifié dimanche pour les quarts de finale aux dépens du Français Nicolas Escudé (6-4, 6-3, 7-6) alors qu’el-Aynaoui franchissait le cap du troisième tour en cinq sets et deux jours – le match avait été interrompu par la pluie samedi – en battant l’Espagnol Juan Carlos Ferrero (7-6, 4-6, 4-6, 7-6, 6-4). Hicham Arazi est un héros dans son pays. Il reste le seul Marocain à ce jour à avoir disputé les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem, stade de la compétition qu’il avait atteint par deux fois déjà, à Roland-Garros, en 1997 et 1998. Cette fois, c’est aux Antipodes qu’il a réédité la performance. «J’ai fait un match quasiment parfait. Ma tactique a très bien marché. Je l’ai fait courir et je l’ai énervé avec mes coups liftés», se réjouissait Hicham Arazi après sa victoire sur Nicolas Escudé. Né à Casablanca, mais résidant en France, il a choisi très tôt de se consacrer au tennis, qu’il a débuté avec son père Mohamed qui l’a toujours encouragé. «L’école ne m’intéressait pas beaucoup et j’ai fait le choix de jouer au tennis», explique celui qui affrontera pour une place dans le dernier carré le numéro un mondial Andre Agassi. Younès el-Aynaoui aimerait bien rejoindre son compatriote, mais pour jouer les quarts de finale, il devra auparavant se défaire lundi d’Arnaud Clément, dernier représentant du tennis masculin français à Melbourne. Néanmoins, il se réjouit déjà de la bonne santé du tennis marocain. «Les fans de tennis marocains suivent nos résultats et je suis sûr qu’ils sont très excités», jubilait el-Aynaoui après sa difficile victoire sur Ferrero. «Maintenant et au vu de notre expérience, de nombreux jeunes joueurs veulent venir sur le circuit. Le football était le seul sport où les Marocains sont bons. Aujourd’hui, ils sont vraiment contents d’avoir également de bons joueurs de tennis».