Les constructeurs automobiles américains ont dévoilé au salon automobile de Detroit (Michigan) une série de prototypes mélangeant les styles et dotés des technologies les plus sophistiquées. C’est DaimlerChrysler qui a lancé les festivités en dévoilant à la presse, à grand renfort d’acrobates et de fumée blanche, quatre «concept cars» (ou études de style), sorte de réservoirs d’idées qui préfigurent les voitures de demain. Deux d’entre eux, de marques Jeep et Dodge, se veulent la représentation d’une «nouvelle architecture automobile», selon un porte-parole du groupe germano-américain. La Jeep Varsity à quatre roues motrices, que le constructeur décrit comme «conçue pour l’aventure urbaine», est construite sur la plate-forme du Grand Cherokee, mais ressemble davantage à une petite voiture urbaine qu’à un 4x4. La Dodge MAXXcab pour sa part allie le confort d’une berline et les avantages pratiques d’un pick-up. DaimlerChrysler la décrit comme «le premier truck au monde accordant la priorité à ses passagers», contrairement aux pick-ups classiques conçus pour le transport de marchandises. Véritable voiture-bureau, elle est dotée du système d’information «Infotronic», d’un ordinateur portable et escamotable, et d’un système de reconnaissance vocale qui permet à son conducteur d’accéder à l’Internet et à son courrier électronique. Le marché se fragmente Robert Eaton, coprésident de DaimlerChrysler, prévoit un recul du segment des voitures particulières classiques, au profit des voitures mélangeant deux styles. «Les trucks et les véhicules qui se situent entre les trucks et les voitures de tourisme traditionnelles constituent le segment qui va capter la croissance», a-t-il dit lors d’un entretien avec l’AFP. Les trucks constituent une catégorie qui comprend les monospaces, les 4x4 et les pick-up. Selon Ron Zarella, responsable des activités nord-américaines de General Motors, «le marché tout entier est en train de se fragmenter, pas seulement les véhicules de loisirs». General Motors a joué les variations avec la Buick LaCrosse, qui a l’allure d’une berline de luxe, mais peut également convertir son arrière en pick-up, capable de transporter de lourdes charges. Sous la marque Chevrolet, General Motors dévoile un roadster (coupé-cabriolet), le SSR, aux allures de «truck», doté d’un puissant moteur V8. Le premier constructeur mondial a également dévoilé un SUV à quatre roues motrices, le prototype H2, développé avec AM General, une société basée dans l’Indiana connue pour ses véhicules militaires. La filiale européenne de GM, Opel, est présente pour la première fois au salon de Detroit avec la Zafira Snowtrekker, un monospace compact à quatre roues motrices. Ford, pour sa part, a présenté un petit modèle de forme cubique, décliné en break, coupé et pick-up, plus intéressant par son intérieur que par son style. Ces véhicules sont équipés d’un système d’information à commande vocale qui permet à l’automobiliste de recevoir son courrier électronique, d’avoir accès à l’Internet et de recevoir toutes sortes d’informations telles que les encombrements routiers, la météo ou encore les cours de Bourse, et d’être localisé automatiquement en cas d’accident. Ce système sera introduit à partir de septembre 2000 sur la gamme Lincoln et sur la Ford Focus, et devrait équiper pratiquement tous les modèles du constructeur d’ici deux à trois ans, y compris les marques européennes telles que Jaguar et Volvo, a indiqué Brian Kelley, responsable des affaires électroniques chez Ford.
Les constructeurs automobiles américains ont dévoilé au salon automobile de Detroit (Michigan) une série de prototypes mélangeant les styles et dotés des technologies les plus sophistiquées. C’est DaimlerChrysler qui a lancé les festivités en dévoilant à la presse, à grand renfort d’acrobates et de fumée blanche, quatre «concept cars» (ou études de style), sorte de réservoirs d’idées qui préfigurent les voitures de demain. Deux d’entre eux, de marques Jeep et Dodge, se veulent la représentation d’une «nouvelle architecture automobile», selon un porte-parole du groupe germano-américain. La Jeep Varsity à quatre roues motrices, que le constructeur décrit comme «conçue pour l’aventure urbaine», est construite sur la plate-forme du Grand Cherokee, mais ressemble davantage à une petite voiture urbaine...
