Le mariage des géants accentue la pression sur les concurrents

Après la «fusion des géants» avec le rachat de Time Warner par AOL, les autres grands de l’Internet, des médias et des télécommunications vont devoir à leur tour unir leurs forces s’ils veulent rester dans la course aux sommets, selon les analystes. «Cette combinaison, reposant sur médias et bande large, présage d’autres mégafusions entre médias traditionnels et nouveaux médias», anticipait hier, parmi d’autres, Charlene Li, au centre d’études américain sur l’Internet, Forrester Research. Depuis l’annonce du mariage AOL Time Warner, une question obsédante occupe les marchés et les médias financiers américains : quels sont les prochains candidats sur les rangs ? Face à la force de frappe de la nouvelle alliance en termes de contenu (programmes TV/cinéma de Time Warner), de bande large (réseau câblé de Time Warner) et de marketing (22 millions d’abonnés d’AOL), les autres acteurs, aussi puissants soient-ils, semblent subitement bien seuls. Dans ce nouveau contexte, le portail Yahoo, grand rival d’AOL, les groupes de médias Viacom ou News Corp de Rupert Murdoch (Fox TV), Disney et la compagnie de télécommunications AT and T, premier câblo-opérateur aux États-Unis, semblent les plus sous pression. «Je ne serais pas étonné que Disney ou Viacom soit racheté par Yahoo ou Microsoft», commentait hier dans le Wall Street Journal le dirigeant d’un grand groupe de médias, sous couvert de l’anonymat. De l’avis général, un rapprochement entre Yahoo et Disney, qui possède une série d’actifs dans les médias (réseau télévisé ABC, chaîne sportive ESPN, studios de cinéma...), apparaît comme le plus vraisemblable. Disney a racheté Infoseek et créé le portail Go pour affronter la concurrence de Yahoo et AOL. Ce portail, qui fédère les services Internet du groupe Disney (Disney.com, ABCNews.com...), reste toutefois à la traîne de ses concurrents, «l’autre gagnant (avec AOL) de la guerre des portails, Yahoo, doit surmonter son dédain pour les médias traditionnels. Parallèlement, seul un nom comme Yahoo est assez puissant pour propulser Disney dans l’ère de la bande large», estime Charlene Li. À côté d’ABC, les deux autres réseaux télévisés américains, NBC (groupe General Electric) et CBS (Viacom), retiennent aussi toute l’attention parmi les candidats potentiels à la convergence. Un des dirigeants de Time Warner, l’emblématique Ted Turner, ne cache d’ailleurs pas convoiter un réseau télévisé, en l’occurrence NBC, seule pièce maîtresse manquante dans les activités TV du groupe, qui possède notamment CNN. Microsoft, qui possède la technologie de la télévision interactive, pourrait de son côté utiliser l’alliance AOL Time Warner pour opérer un rapprochement avec AT&T, subitement isolé dans les grandes manœuvres du secteur. Le groupe de Bill Gates entend également se poser en alternative pour tous les groupes de médias qui craignent d’être exclus du réseau de distribution d’AOL au profit des seuls programmes de Time Warner. Les groupes d’édition, dont l’américain Dow Jones et le géant anglo-néerlandais Reed-Elsevier, se retrouvent aussi en première ligne, de l’avis de Thomas Bernett, fondateur d’une société d’études américaine sur les fusions, Merger Insight. «L’Allemand Bertelsmann va aussi être actif à notre avis. Il va sortir d’AOL (Europe)», a estimé Thomas Bernett, interrogé hier sur la chaîne financière CNBC.