Auto - Rallye Dakar 2000 Les concurrents prêts pour la conquête de l'Est

Le Dakar 2000, qui ralliera à partir de jeudi les pyramides du Caire après un nouveau parcours dans le désert de près de 11 000 km, se met peu à peu en place dans la capitale sénégalaise où les pilotes ont commencé à effectuer leurs formalités administratives, en attendant de partir à la conquête de l’Est. Les concurrents de cette 22e édition, qui traversera pour la première fois l’Afrique d’ouest en est, ont commencé à envahir le luxueux hôtel Méridien Président, transformé pour la circonstance en «bivouac», où TSO (Thierry Sabine Organisation) a installé cette année son QG. Certains, les plus chevronnés, aspirent à la victoire, d’autres n’ont qu’un rêve : pouvoir atteindre les pyramides du Caire, à l’issue d’un parcours plein d’embûches où plus d’un risque de mordre la poussière. Dans l’ensemble, c’est la première partie du parcours, jusqu’à Agadès que les concurrents appréhendent le plus : il s’agira pour les meilleurs d’entre eux d’atteindre la mythique cité nigérienne sans prendre trop de risques mais en restant dans le peloton de tête pour espérer monter sur le podium le 23 janvier au Caire. Pour les motos, les KTM seront une nouvelle fois opposées aux BMW, dont le chef de file le Français Richard Sainct, vainqueur du dernier rallye, affirme que la compétition sera cette année particulièrement serrée et que les sept pilotes courant pour KTM sont «autant de vainqueurs potentiels». «Ce sera vraiment difficile de faire le trou, estime-t-il. Le vainqueur sera celui qui aura su se montrer le plus solide physiquement et moralement». Alphie Cox, le pilote sud-africain de KTM, tient le même raisonnement, estimant que les BMW et les KTM «sont tellement proches en performances qu’il sera difficile de creuser l’écart». «C’est évidemment positif pour la compétition, souligne-t-il, mais se retrouver à plusieurs, groupés en quelques minutes après 10 000 km de course, risque d’être sérieusement éprouvant pour les nerfs». Quant aux voitures, dont les prototypes doivent être proches des véhicules de série, la compétition devrait être serrée entre les Nissan et les Mercedes, sans oublier la buggy du Français Jean-Louis Schlesser, vainqueur du dernier Dakar, et la Toyota du Belge Jacky Ickx, qui fera équipe avec sa fille. «Pour chaque équipage, le niveau de préparation est très élevé», déclare le Français Hubert Auriol, le patron de TSO. Pour lui, le Dakar 2000 est un rallye «à ne pas manquer» dans la mesure où il emprunte un itinéraire nouveau, notamment en Libye où les concurrents devront traverser un désert inconnu et sans âme qui vive. Le Dakar 2000 sera en effet exceptionnel avec le retour en Libye (dernier passage en 1992), et l’arrivée en Égypte, au terme d’une traversée de l’Afrique d’ouest en est, se décomposant en 3 040 km de liaison et 7 744 km d’épreuves spéciales. Un pilote français de Nissan porte les couleurs du Sénégal Le pilote français Thierry de Lavergne, 40 ans, de l’équipage Nissan Dessoude, portera les couleurs du Sénégal lors de la 22e édition du rallye Paris-Dakar-Le Caire, pour assurer la promotion touristique de ce pays, a-t-on appris de source officielle. «C’est avec beaucoup de fierté que je porte les couleurs du Sénégal pour faire briller le pays à travers le rallye», a déclaré le pilote au cours d’une conférence de presse conjointe avec le ministre sénégalais du Tourisme, M. Tijane Sylla. Double champion du monde en 1996 et 1997 de rallye (catégorie T1 et T2), de Lavergne, récemment établi au Sénégal, se présente comme un «aventurier», «passionné de l’Afrique» et un habitué des rallyes-raids africains. «M. de Lavergne est un pilote de renom auquel nous nous associons pour promouvoir la destination touristique du Sénégal», a déclaré pour sa part le ministre sénégalais qui présidait la cérémonie d’intronisation de Lavergne comme «ambassadeur sportif du Sénégal». «Le Dakar 2000 est un vecteur de notoriété pour conquérir de nouveaux marchés touristiques», a ajouté le ministre. Trois équipages sénégalais vont également prendre part à la 22e édition du rallye Paris-Dakar-Le Caire. Traditionnellement ville d’arrivée du rallye-raid auto-moto, Dakar sera cette année le point départ de la compétition, le 6 janvier. L’équipage Nissan Dessoude reste discret sur le budget alloué pour la présente compétition mais souligne que Thierry de Lavergne sera au volant d’une Nissan Terrano, qui présente un «excellent profil aérodynamique» et répond aux exigences «propres aux rallyes tout-terrain». Le constructeur japonais a mis à sa disposition «une logistique importante» et près de 45 techniciens.