Crash d’un avion militaire russe en Géorgie : 75 morts

Un avion militaire russe s’est écrasé hier dans le sud de la Géorgie, causant la mort des 75 personnes qui se trouvaient à bord, a annoncé le ministère géorgien des Situations d’urgence, cité par Itar-Tass. Le ministère russe de la Défense a confirmé le bilan de la catastrophe aérienne, selon l’agence russe Interfax. Le ministère russe a précisé que parmi les 64 passagers de l’avion se trouvaient des civils et des militaires. L’équipage comprenait 11 personnes. Les habitants locaux ont entendu une forte explosion lorsque l’avion a heurté une montagne, a indiqué le ministère géorgien des Situations d’urgence, se référant à des témoins sur place. Les autorités locales de la république autonome d’Adjarie (sud) avaient auparavant indiqué au correspondant de l’AFP à Tbilissi que toutes les personnes à bord de l’avion avaient péri, une information également confirmée par les gardes-frontières géorgiens. L’avion a pris feu après s’être écrasé, selon les autorités locales contactées par l’AFP. Un épais brouillard serait à l’origine de l’accident, selon le correspondant de la télévision russe ORT à Tbilissi. L’avion, un Iliouchine Il-18 à hélices, a heurté une montagne à environ 20 km à l’est de Batoumi, capitale de l’Adjarie, une des quatre bases militaires russes en Géorgie, selon le ministère géorgien des Situations d’urgence. L’appareil avait décollé de l’aéroport militaire Tchkalovsk (banlieue de Moscou) à destination de Batoumi, selon la même source. Il effectuait deux fois par mois la liaison entre Tchkalovsk et Batoumi, selon le ministère russe de la Défense. Le premier modèle de l’Il-18 – un quadrimoteur à hélices – a volé en 1958. La Russie a accepté, aux termes d’un accord signé en marge du sommet de l’OSCE à Istanbul en 1999, d’abandonner deux de ses quatre bases militaires en Géorgie, Goudaouta et Vaziani, conservant Batoumi et Akhalkalaki. Il s’agit de la deuxième catastrophe, après celle du Koursk, frappant l’armée russe en un peu plus de deux mois.