Holden prive Longo d’un nouveau titre

Mari Holden, médaillée d’argent du contre-la-montre olympique il y a deux semaines à Sydney, a conquis la médaille d’or du championnat du monde de la spécialité hier à Plouay. Elle a ainsi privé son amie Jeannie Longo-Ciprelli d’un treizième titre mondial, la Française prenant la deuxième place à quatre secondes. Âgée de 29 ans, Mari Holden respecte la tradition voulant que les sportifs américains se subliment dans les grandes compétitions, à l’image de la skieuse Lindh que personne ne connaissait avant qu’elle ne décroche l’or olympique à Lillehammer. Holden a débuté sa carrière il y a plusieurs années déjà et n’a jamais posé le moindre problème à Jeannie Longo. La Francaise l’a battue dans toutes les courses cette année avant les Jeux olympiques. «Cette victoire, toutefois, ne me surprend pas, assure Longo. Je connais bien Mari depuis 1996, quand un jour elle est venue me voir à l’entraînement sur une piste du Colorado, avant qu’elle ne vienne me proposer de partager un repas diététique». «Elle m’avait expliqué qu’elle avait beaucoup de mal à être sélectionnée aux États-Unis. Je lui ai donc conseillé de s’entraîner comme moi sur la piste et je l’ai vue progresser d’année en année. En 2000, je l’ai effectivement souvent battue, mais à coups de secondes seulement». Rendez-vous samedi Jeannie Longo-Ciprelli est déçue de n’avoir pas gagné devant le public breton venu nombreux l’encourager, mais elle avoue avoir perdu beaucoup de temps dans deux virages mal négociés et d’avoir aussi été contrariée par le froid. Toutefois, cette défaite est plus facile à digérer parce que c’est Mari Holden qui la lui a infligée. «C’est amusant mais après les Jeux olympiques, son objectif de médaille atteint, elle n’avait pas très envie de venir en France, et c’est moi qui l’ai incitée à le faire», explique la championne française. Partie prudemment comme elle l’avait fait à Sydney, Jeannie Longo accusait un retard de quinze secondes à mi-parcours, écart stabilisé à cinq kilomètres de la ligne d’arrivée, ce qui rendait la mission de la Française impossible. Parfaitement renseignée sur les écarts par le biais de l’oreillette, la Grenobloise accomplissait une fin de parcours magnifique, mais il lui manquait quatre secondes pour augmenter sa collection de titres, vingt et un ans après avoir disputé son premier championnat du monde. La Lituanienne Rasa Polikeviciute a également réussi une très belle fin de course, parvenant à subtiliser à la Norvégienne Solrun Flataas la médaille de bronze qui lui était promise. La Française Albine Caillé a, pour sa part, obtenu une encourageante septième place. Fascinant le monde entier par sa longévité, Jeannie Longo, 41 ans, a qui l’on demandait combien de temps encore elle prolongerait sa carrière, a conclu cette journée de mercredi par une boutade : «Au moins trois jours». Elle est bien capable en effet de se consoler, samedi, lors de la course sur route.