Football - Éliminatoires du Mondial-2002 L’Argentine et le Brésil affaiblis

L’Argentine, contre le Chili à Santiago, et le Brésil, qui reçoit la Colombie, à São Paulo, se présentent mercredi affaiblis par les blessures lors de la 10e journée des éliminatoires sud-américaines de la Coupe du monde 2002 de football. L’Argentine savait déjà qu’elle devrait se passer de Claudio «Piojo» Lopez (Lazio Rome), qui vient d’être opéré du genou gauche. Elle ne pourra pas non plus compter sur Gabriel Batistuta (AS Rome) grippé, Hernan Crespo (Lazio Rome), Javier Zanetti (Inter Milan) et Marcelo Gallardo (AS Monaco), tous blessés. Elle ne risque toutefois que de perdre un peu de son avance au classement. Les Argentins sont en effet confortablement en tête (22 points) devant le Brésil (17) de la poule unique de qualification qui réunit dix sélections d’Amérique du Sud. Les quatre premières seront qualifiées pour le Mondial organisé par le Japon et la Corée du Sud. La cinquième devra disputer un match de barrage contre le vainqueur de la zone Océanie. Pour les Chiliens en revanche, 7es avec 10 points, l’heure est déjà grave. L’enjeu est tel que les autorités de Santiago ont classé ce match comme à haut risque. Quelque 800 gendarmes et policiers ont été mobilisés et les débits de boisson de la capitale ont reçu l’ordre de fermer au moins trois heures avant la rencontre. Romario blessé Pour le Brésil, il est temps que ce mini-championnat s’achève, tellement il a ressemblé à un chemin de croix. Une entame plus que chaotique a coûté son poste au sélectionneur Wanderley Luxemburgo. Son successeur Emerson Leao n’a pas le droit à l’erreur pour son baptême du feu contre la Colombie, 4e avec 15 points et qui entend bien s’accrocher à cette place. Romario, rappelé par Luxemburgo sous la pression populaire, avait ranimé la flamme éteinte de l’attaque auriverde en marquant 3 buts contre la Bolivie et 4 contre le Venezuela, permettant ainsi au Brésil de recoller au peloton de tête. Mais il a été victime d’une contracture musculaire et Leao doit s’en passer. Il l’a remplacé par un autre glorieux ancien, Edmundo. À Asunción, le Paraguay espère, contre le Pérou, consolider sa troisième place. Les Paraguayens comptent 17 points, tout comme le Brésil, mais leur différence de buts est moins bonne. Avec un José Luis Chilavert dont la première avec son nouveau club français du RC Strasbourg n’a pas été une réussite (défaite à domicile 2-0), ils doivent donc s’imposer pour conserver intactes leurs chances de qualification. À Maracaibo, l’Équateur veut poursuivre sa marche en avant. L’objectif, battre le Venezuela, est largement à sa portée. Les joueurs de Hernan Dario Gomez occupent la 6e place. Le dernier match oppose la Bolivie et l’Uruguay, au stade Hernando Siles de La Paz, à 3 600 mètres d’altitude. Les Uruguayens sont arrivés en Bolivie il y a 20 jours pour s’acclimater à l’altitude. Cela fait désormais 40 ans que la Celeste ne s’est pas imposée en Bolivie.