SKI - Coupe du monde Maier revient sur ses terres à Val-d’Isère

Pour Hermann Maier, le week-end de Coupe du monde à Val-d’Isère aura un agréable petit air de déjà vu puisque l’Autrichien a fait de la station savoyarde son pré carré. «Herminator» avait réussi le doublé descente-slalom géant le week-end sur la piste Oreiller-Killy. Si la météo l’avait voulu, la Coupe du monde messieurs aurait alors dû se déplacer dans les Dolomites, à Val Gardena et à Alta Badia. Mais le manque de neige sur les pentes italiennes a contraint les skieurs à revenir en Savoie avec, au programme, une descente samedi et un géant dimanche, exactement comme la semaine passée. Du coup, Maier fait figure de grandissime favori pour un nouveau triomphe. Après des débuts difficiles en descente au Canada le mois dernier, le vainqueur de la dernière Coupe du monde a dominé les deux dernières épreuves de vitesse. Il s’est également imposé dans le super-G de Lake Louise et dans deux autres géants pour porter à cinq le nombre de ses victoires en sept courses de Coupe du monde depuis le début de la saison. Deux succès supplémentaires et l’équipe autrichienne de ski atteindra l’incroyable record de 500 victoires en Coupe du monde sur 2 050 épreuves depuis 1967. La Suisse compte, elle, 448 victoires. Une affaire autrichienne Les mauvaises conditions météo pourraient également favoriser les ambitions de Maier. La neige, qui tombe en abondance sur la station savoyarde, a contraint les organisateurs à annuler la dernière descente d’entraînement vendredi. Ces perturbations pourraient même les inciter à disputer une descente en deux manches sur un tracé raccourci et plus technique, ce qui constituerait un nouvel avantage pour Maier. Les grands glisseurs comme l’Italien Kristian Ghedina et le Norvégien Lasse Kjus sont en effet beaucoup plus à l’aise sur la partie haute du tracé, beaucoup plus rapide. «Les prévisions laissent entrevoir une amélioration dans les jours à venir, a commenté Jean-Claude Fritsch, président du comité d’organisation. Et nous avons bon espoir d’assister à une très belle descente demain (samedi).» Les principaux rivaux de Maier seront une nouvelle fois ses compatriotes Hannes Trinkl et Fritz Strobl, les seuls à l’avoir battu lors de l’entraînement jeudi. Stephan Eberharter, deuxième le week-end dernier et seul coureur à avoir terminé sur le podium les trois premières descentes de la saison, n’a pu faire mieux que le 14e chrono, jeudi. Le slalom géant de dimanche devrait se résumer à une question purement autrichienne même si le Suisse Michael von Grünigen, vainqueur à Park City, tentera de se frayer une place sur le podium.