Arsenal-Bayern Munich : le choc des convalescents

Arsenal-Bayern Munich, ce soir à Londres (21h45 heure locale), c’est le premier choc entre les deux grands favoris du groupe C de la Ligue des champions, qui viennent simultanément de retrouver le goût de la victoire, samedi, dans leur championnat respectif. Arsenal a battu Southampton (1-0) grâce à un but de Vieira en fin de match, mais a dominé la rencontre sans avoir beaucoup de réussite, un tir de Bergkamp, très en forme, étant repoussé par le poteau, et Wiltord, tout seul, manquant une occasion en or. C’était la première victoire des Gunners après un nul et deux défaites en Premier League, exactement comme le Bayern en Bundesliga. Plus significatif, le Bayern a battu le Bayer Leverkusen (2-0), alors leader. Le buteur-maison, Carsten Jancker, a ouvert le score, mais il est sorti au bout d’une heure. Souffrant de douleurs costales, il est forfait pour aujourd’hui. Le Brésilien Giovane Elber a doublé la mise, en reprenant un centre en retrait de Paulo Sergio, l’autre atout carioca du Bayern. Arsène Wenger, le manager d’Arsenal, est inquiet, car ses «Canonniers» ont perdu l’habitude de toucher la cible. En bon technicien, il pense avoir identifié le problème : l’absence d’un grand joueur de tête, capable de convertir en buts les centres à l’anglaise, quand le match est bloqué. Ca n’a jamais été une spécialité du Arsenal version Wenger, le problème c’est que ça commence à se savoir. Strict minimum contre Lyon Wenger le reconnaît : «Les autres équipes savent que nous ne sommes pas très bons dans les airs, alors elles viennent ici pour défendre en profondeur. Il faut qu’on insiste, en jouant au ras du sol et en réussissant nos passes, mais contre Southampton c’était très difficile de rentrer dans les 30 derniers mètres». Comme les Allemands ne sont pas réputés pour laisser des boulevards dans leur défense, il va falloir beaucoup de constance à Bergkamp, Henry, Kanu et consorts, mardi soir devant le public d’Highbury, surtout si la réussite n’est pas au rendez-vous d’entrée de jeu, comme ces dernières semaines. Facteur aggravant, Arsenal a déjà utilisé un premier joker en Ligue des champions, en perdant il y a 15 jours à Moscou contre le Spartak (4-1). Pendant ce temps, le Bayern faisait le strict minimum contre Lyon (1-0) au stade olympique. «Il y a longtemps que nous n’avions pas été aussi faibles», avait admis Elber, «très faibles», avait ajouté l’entraîneur Ottmar Hitzfeld. Mais depuis, le Bayern s’est refait une santé.