Boxe - Championnat du monde des super-welters Felix Trinidad préserve son invincibilité

Le Portoricain Felix Tito Trinidad a préservé son invincibilité et est devenu double champion du monde IBF et WBA des super-welters en battant l’Américain Fernando Vargas par KO à la 12e reprise, samedi soir à Las Vegas (Nevada). Mais le 18e championnat du monde de Trinidad, qui a tenu toutes ses promesses, a de loin été le plus difficile. Le Portoricain, qui menait légèrement aux points avant la dernière reprise, surprenait Vargas d’un sec crochet du gauche à la face alors que l’on approchait de la fin du combat. L’Américain allait au tapis, se relevait pour encaisser un autre crochet du gauche qui le réexpédiait au sol. Vargas se redressait au compte de huit, mais subissait un troisième «knock down» sur un direct du droit cette fois, l’arbitre Richard Steele mettant alors fin au combat. «Cela a été le combat le plus difficile de ma vie. Ce Vargas est un grand champion et il mérite tout mon respect», a souligné Trinidad, après avoir remporté sa 39e victoire en autant de combats, la 32e avant la limite. Vargas, lui, a concédé sa première défaite en 21 combats professionnels. Le Portoricain avait paru pourtant s’acheminer vers un succès rapide. Dès la première reprise, il envoyait son adversaire à deux reprises au tapis, mais Vargas parvenait à terminer le round. Trinidad chez les moyens ? Trois reprises plus tard c’était au tour de Trinidad de subir un «knock down». «Il m’a touché de deux crochets gauches. Il n’y a pas de doute, il frappe fort. Heureusement, j’ai pu récupérer», a concédé Trinidad. Vargas devait dominer toute la partie médiane du combat avant de céder peu à peu devant le pressing constant imposé par Trinidad. À partir de la 8e reprise, le Portoricain, dont l’œil droit était fermé depuis le 3e round, prenait le match en main et était parvenu à s’assurer trois points d’avance après la 11e reprise. «Au 3e round, le pouce de Vargas m’est entré dans l’œil et j’ai dû continuer à combattre avec un seul œil», a raconté le champion du monde. Moyens : Joppy conserve son titre Trinidad, qui a ainsi ajouté la ceinture IBF des super-welters à celle de la WBA qu’il détenait déjà, n’a donné aucune indication sur ses projets et sur l’intention qu’on lui prête de monter d’un cran chez les moyens pour défier le détenteur du titre WBA de la catégorie, l’Américain William Joppy. Celui-ci a conservé son titre mondial WBA des moyens en battant son compatriote Jonathan Reid par arrêt de l’arbitre à la 4e reprise. Joppy, 30 ans, qui défendait le titre pour la 4e fois depuis qu’il l’avait repris au Dominicain Julio Cesar Green en janvier 1998, a remporté sa 33e victoire, la 24e avant la limite, pour une défaite et un nul. Reid de son côté a concédé sa première défaite en 28 combats. Par ailleurs, le Mexicain Ricardo Lopez a conservé le titre mondial IBF des mi-mouches en battant le Thaïlandais Ratanol Vorapin par arrêt de l’arbitre à la 3e reprise. Lopez, qui n’avait pas combattu depuis 14 mois, a remporté la 49e victoire de sa carrière, la 36e avant la limite, pour un nul. Le Thaïlandais de son côté a concédé sa 6e défaite en 45 combats.