Alan MacDiarmid : la reconnaissance d’une discipline « orpheline »

L’Américain Alan MacDiarmid, colauréat du prix Nobel de chimie, s’est dit agréablement surpris de cet honneur qui récompense ses travaux sur la conductivité des plastiques, une discipline «orpheline». «Je suis resté sans voix en apprenant la nouvelle», a confié à l’AFP Alan MacDiarmid, joint par téléphone à son domicile de Drexel Hill, en Pennsylvanie. «Depuis 23 ans qu’elle existe, la discipline des polymères conducteurs ou métaux synthétiques a plutôt été considérée comme un domaine un peu déviationniste», a commenté M. MacDiarmid. «Étant orpheline, elle ne rentrait dans aucun des champs de recherche scientifique établis, tels que la chimie, la physique, l’électronique ou même dans des sous-groupes comme la chimie organique ou inorganique, etc.», a-t-il poursuivi. «Cette récompense constitue donc une reconnaissance de cette discipline et, d’un point de vue plus personnel, la reconnaissance du travail exceptionnel accompli par mon équipe de recherche à l’Université de Pennsylvanie», a conclu le chercheur. Il a indiqué qu’il souhaiterait «utiliser au moins une partie de l’argent du prix pour donner quelque chose à l’Université de Pennsylvanie». Il s’est enfin dit ravi de partager cette récompense avec ses «bons amis et merveilleux collègues», l’Américain Alan Heeger, 64 ans, et le Japonais Hideki Shirakawa, 64 ans. Né à Masterton (Nouvelle-Zélande), Alan MacDiarmid, devenu citoyen américain à la fin des années 60, est professeur de chimie à l’Université de Pennsylvanie.