La douzième édition de la Coupe d’Asie des nations 2000 de football, au Liban du jeudi 12 au dimanche 29 octobre, présente un intérêt tout à fait particulier à 20 mois seulement du Mondial-2002 au Japon et en Corée du Sud. Cette compétition est la dernière de l’année au niveau des continents. Elle est qualificative pour la Coupe des Confédérations, en juin prochain, à laquelle sont déjà conviés le Cameroun, vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations, l’Australie, qui a remporté la Coupe d’Océanie, le Canada, victorieux de la zone Confédération (ex-CONCACAF), la France, triomphatrice de l’Euro-2000, et le Brésil, vainqueur de la Copa America, qui a lieu les années impaires, en 1999. Pour cette épreuve asiatique, douze sélections nationales sont qualifiées. Elles ont été réparties dans trois groupes. Le premier est formé de l’Irak, de la Thaïlande, de l’Iran et du Liban, le deuxième est constitué de la Corée du Sud, de l’Indonésie, de la Chine et du Koweït, enfin le troisième regroupe l’Arabie séoudite, tenante du titre, le Japon, le Qatar et l’Ouzbékistan. Les deux premiers de chaque groupe et les deux meilleurs troisièmes disputeront les quarts de finale sur l’un des trois stades prévus pour l’événement : à Beyrouth (49 500 places), à Saïda (22 500) et à Tripoli (25 000). Ce dernier, construit spécialement, n’a reçu un avis favorable d’exploitation qu’en dernière minute. Expérience européenne Cette coupe d’Asie s’annonce très ouverte. Sans compter l’Arabie séoudite, qui a remporté trois des quatre dernières éditions, plusieurs nations sont ambitieuses. Le Japon, même sans son idole Hidetochi Nakata, et la Corée du Sud veulent démontrer qu’ils se trouvent sur la bonne voie avant le Mondial, alors que l’Iran et la Chine souhaitent s’installer durablement au niveau mondial. Le Liban, bien que pays organisateur, n’est en revanche pas à ranger dans la catégorie des favoris, même s’il aligne plusieurs naturalisés et notamment quatre joueurs d’origine brésilienne. Cette épreuve, très suivie par les recruteurs, est l’occasion de montrer les énormes progrès du football asiatique, conséquence de l’expérience européenne acquise par de plus en plus de joueurs. Au total, une quinzaine évoluant dans des clubs européens seront présents au Liban et certains, comme l’Iranien Mehdi Mahdavikia (Hambourg), participent à la prestigieuse Ligue des champions. Seul point noir, la crise au Proche-Orient fait peser une menace sur la sécurité du tournoi. Mais le responsable de la Confédération d’Asie de football, Peter Valappan, s’est voulu rassurant. «Évidemment, nous suivons de près le contexte politique. Cependant, les autorités libanaises nous ont assuré qu’il n’y a rien à craindre», a-t-il affirmé. Beydoun rassurant De son côté, le ministre de l’Éducation Mohammed Youssef Beydoun, qui est également ministre de la Jeunesse et du Sport, a affirmé : «Le Liban est fin prêt à recevoir la Coupe d’Asie, sur le triple plan administratif, technique et organisationnel. Pour nous, il s’agit d’une excellente occasion de montrer au monde entier le vrai visage du pays, patrie de la paix, de la stabilité et de la sécurité». Ce qui a été accompli à ce jour, a poursuivi le ministre, relève du miracle, un miracle rendu possible par la mobilisation sans précédent de toute une jeunesse soucieuse de servir la cause de l’avenir du sport. Aujourd’hui, les installations sportives existent dans toutes les régions du Liban car jamais nous n’avons cessé de croire qu’il était grand temps d’accorder à ce secteur toute l’attention qu’il mérite. M. Beydoun a tenu ces propos au cours d’une réunion tenue hier par le haut comité de cette XIIe Coupe d’Asie à deux jours du coup de sifflet donnant le départ de l’épreuve. Y ont pris part : MM. Zeid Khiyami, directeur général de la Jeunesse et du Sport et président du haut comité organisateur, Rahif Alamé, secrétaire général de la Fédération libanaise de football et directeur de la compétition, Jihad Salamé et Hassan Charara, coordonnateurs respectivement de l’organisation et de l’administration, ainsi que tous les membres des commissions spécialement créées à cet effet. Sur un autre plan, le haut comité devait indiquer que non moins de 15 stades ont été prévus pour les séances d’entraînement des diverses équipes, répartis en plusieurs points du territoire national. Il convient de signaler par ailleurs que pour la première fois de son histoire, la ville de Tripoli se trouve désormais dotée d’un hôtel, le Quality Inn, en mesure de recevoir aujourd’hui les sportifs et demain également les touristes désireux de visiter la capitale du Liban-Nord et l’ensemble du mohafazat. À Tripoli toujours, une vaste opération de ravalement des façades des immeubles donnant sur les principales artères est en cours. En outre, chaussées et trottoirs sont lavés à grande eau, tandis que les agents de la police municipale veillent à remettre un peu d’ordre dans une circulation par ailleurs anarchique.
La douzième édition de la Coupe d’Asie des nations 2000 de football, au Liban du jeudi 12 au dimanche 29 octobre, présente un intérêt tout à fait particulier à 20 mois seulement du Mondial-2002 au Japon et en Corée du Sud. Cette compétition est la dernière de l’année au niveau des continents. Elle est qualificative pour la Coupe des Confédérations, en juin prochain, à laquelle sont déjà conviés le Cameroun, vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations, l’Australie, qui a remporté la Coupe d’Océanie, le Canada, victorieux de la zone Confédération (ex-CONCACAF), la France, triomphatrice de l’Euro-2000, et le Brésil, vainqueur de la Copa America, qui a lieu les années impaires, en 1999. Pour cette épreuve asiatique, douze sélections nationales sont qualifiées. Elles ont été réparties dans trois...
