AUTOMOBILE Scandale des pneus défaillants : le PDG de Firestone démissionne

Masatoshi Ono, le PDG de Firestone, filiale nord-américaine du fabricant japonais de pneumatique Bridgestone, a démissionné, a indiqué hier le groupe lors d’une conférence de presse. Le groupe Bridgestone/Firestone a, au cours de l’été, décidé de rappeler 6,5 millions de pneus défectueux dont l’éclatement aurait provoqué la mort d’au moins 103 victimes aux États-Unis et d’une cinquantaine à l’étranger. M. Ono, 63 ans, a été remplacé dans ses fonctions par John Lampe, 53 ans, précédemment directeur général de Firestone, ont précisé des responsables du groupe lors d’une conférence de presse à Nashville (Tennessee). «Nous savons que nous ne pouvons accuser personne d’autre sinon Bridgestone/Firestone», a souligné John Lampe lors de la conférence de presse, en présentant ses excuses aux familles des victimes. Il a toutefois affirmé que les pneus n’étaient pas la seule cause des accidents qui ont surtout concerné des véhicules 4x4 Ford Explorer. Il a estimé que le groupe allait pouvoir surmonter les conséquences de la décision de remplacer 6,5 millions de pneus potentiellement défectueux, en précisant que cela avait déjà été fait pour 3,7 millions d’entre eux et que l’opération devrait être achevée en novembre. M. Lampe a précisé qu’une charge supplémentaire de 100 millions de dollars allait s’ajouter à celle de 350 millions de dollars déjà annoncée. Bridgestone/Firestone a souligné que Masatoshi Ono quittait ses fonctions mais sans lier directement son départ à l’affaire des pneus défectueux. Il va rejoindre le quartier général du groupe au Japon après sept ans passés à la tête de la filiale américaine. «Je veux que ma première action en tant que PDG soit de présenter des excuses sincères à tous ceux qui ont subi des pertes personnelles ou qui ont eu des problèmes avec des pneus Firestone», a déclaré M. Lampe. «Nous pouvons discuter des causes et des responsabilités car il n’y a plus grand-chose qui ne soit pas connu. Mais cela ne change rien au fait qu’il y a eu des accidents tragiques et j’en suis profondément désolé», a-t-il ajouté. John Lampe va présider une nouvelle équipe de direction qui comprendra notamment Isao Togashi, 58 ans, actuellement vice-président chargé de la fabrication de pneus et de nouveaux produits chez Bridgestone au Japon et qui va diriger la chaîne de fabrication de la filiale nord-américaine. Yoichiro Kaizaki, PDG de Bridgestone Corp., a affirmé que le groupe faisait pleinement confiance à John Lampe qui a rejoint Firestone en 1973 et a exprimé ses remerciements à Masatoshi Ono.