Éliminatoires Amsud L’Argentine conforte sa première place

En remportant le derby du Rio de la Plata contre l’Uruguay (2-1), à Buenos Aires, l’Argentine a conforté sa place de leader du classement de la zone Amérique du Sud des éliminatoires de la Coupe du monde 2002 de football, après la 9e et dernière journée des matches aller. Avec 22 points, l’Argentine possède en effet une avance de 5 points sur son nouveau dauphin, le Brésil, passé de la 4e à la 2e place du classement grâce à une victoire écrasante (6-0) contre la lanterne rouge, le Venezuela. Les hommes de Marcelo Bielsa, privés de nombreux titulaires, l’ont emporté grâce à deux buts du Monégasque Marcelo Gallardo (27) et du Romain Gabriele Batistuta (41), au terme d’une rencontre musclée comme il est de tradition. L’Uruguay de l’Argentin Daniel Passarella, dont c’était le grand retour au stade Monumental, a réduit la marque par Federico Magallanes (49e), mais tombe à la 5e place, en position de barragiste. En retrouvant Romario, auteur de quatre nouveaux buts, ce qui porte son total à sept dans ce groupe, les auriverdes ont retrouvé une efficacité qu’ils devront cependant confirmer devant un adversaire plus sérieux. Ils sont désormais à égalité de points (17) avec les Paraguayens, qu’ils devancent grâce à une meilleure différence de buts. En effet, en triomphant de la Colombie 2 à 0, le Paraguay a confirmé son équilibre actuel et s’est hissé de la 5e à la 3e place. Les Paraguayens avaient choisi une option offensive à l’extérieur, ce qui leur a permis d’ouvrir le score (3e) grâce au jeune Roque Santa Cruz (Bayern Munich). Jose Luis Chilavert s’est ensuite chargé du reste en stoppant les offensives colombiennes avant de marquer un nouveau but sur coup franc (88), tuant définitivement le match. Pour sa part, le Chili est désormais décroché des cinq places qualificatives après sa défaite en Équateur. Le but victorieux d’Agustin Delgado a mis fin à une longue hégémonie chilienne dans les rencontres préliminaires de Coupe du monde entre les deux pays. Dans le bas du classement, le Pérou occupe la huitième place, à égalité de points avec la Bolivie qui l’a battu dimanche 1 à 0, mais par rapport auquel il bénéficie d’une meilleure différence de buts. La prochaine journée pourrait être encore favorable au Brésil, qui accueille la Colombie, tandis que l’Argentine aura un déplacement délicat au Chili, qui n’a plus le moindre droit à l’erreur.