Voile - Sydney-Hobart Victoire du favori néo-zélandais Crichton

Le bateau néo-zélandais Alfa Romeo, skippé par Neville Crichton, a remporté la 58e édition de la course à la voile Sydney-Hobart, en franchissant samedi le premier la ligne d’arrivée en fin d’aprés-midi à Hobart. Neville Crichton a devancé de 18 miles l’Australien Sean Langman (Grundig), et le Britannique Mike Slade sur Canon Leopard, qui devait franchir la ligne d’arrivée en troisième position. Cinquante-sept bateaux avaient pris jeudi le départ de cette course mythique mais parfois dangereuse, longue de 630 milles, entre l’île continent et la Tasmanie. Alfa Romeo, un maxi de 90 pieds (27 m), ex-Shockwave, l’un des favoris pour la victoire et qui avait pris la tête dès le départ, est considéré comme le plus rapide au monde dans sa catégorie. Bien qu’affrété par le Yacht Club d’Australie, il est barré par un équipage néo-zélandais – dont certains éléments ont participé par le passé à la Coupe de l’America – et court sous pavillon kiwi. Après un départ chaotique avec deux collisions impliquant quatre bateaux – dont le français Peugeot Racing –, sous une forte pluie et dans la brume, les voiliers ont rencontré de meilleures conditions climatiques. Sécurité Mais le record de l’épreuve, détenu par Nokia (1 j 19 h 48 min 02 sec) depuis 1999, n’a pas été battu, Alfa Romeo ayant franchi la ligne après 2 j 4 h 58 min 52 sec de course. « Le temps de Nokia aurait pu être amélioré si les conditions le premier jour n’avaient pas été si lentes », a estimé Neville Crichton. Deuxième à 18 miles et près de deux heures du vainqueur, l’Australien Sean Langman peut se montrer satisfait après être monté en puissance en fin de course. Pointé en 3e position vendredi, Grundig avait en outre été contraint à l’abandon lors des deux précédentes éditions. La troisième place devait revenir au bateau britannique Canon Leopard de Mike Slade et Jeff Stagg, un des prétendants à la victoire au départ de la course et qui pouvait , pour sa part, nourrir quelques regrets après être longtemps resté à la lutte avec Alfa Romeo. La course a enregistré cette année sa plus faible participation (57 bateaux contre 76 l’an dernier) depuis 36 ans, en raison du renforcement des contraintes de sécurité et de l’augmentation des contrats d’assurances. 350 bateaux avaient disputé la course du cinquantenaire en 1994. Depuis Éric Tabarly sur Pen Duick III en 1967, aucun bateau français ne s’est imposé dans cette course.