Deux porte-avions et d’autres navires prêts à partir pour le Golfe

Le Pentagone a demandé à deux porte-avions américains et leur flottille, dont le USS George Washington, et à deux bateaux amphibies de se tenir prêts à partir pour le Golfe pour une éventuelle intervention contre l’Irak, ont rapporté plusieurs télévisions américaines. L’ordre a été donné aux bâtiments ainsi qu’au navire hôpital Comfort de se tenir prêts à appareiller dans les 96 heures (quatre jours), ont rapporté les chaînes Fox et CBS, citant des responsables militaires anonymes. Le George Washington avait regagné Norfolk, sur la côte est des États-Unis le 20 décembre, avec son groupe naval, après un séjour en Méditerranée. Il a été relevé par le porte-avions USS Harry Truman. L’autre porte-avions pourrait être le Kitty Hawk, basé au Japon, ou l’Abraham Lincoln, qui est actuellement en Australie, selon ces sources. Chaque groupe peut emporter quelque 75 avions de combat. Un porte-parole du Pentagone, le capitaine de corvette Jeff Davis, s’est refusé à confirmer l’information : « Nous ne parlons que d’ordre de déploiements effectifs », a-t-il déclaré. En soi, un ordre de se tenir prêt sous 96 heures n’implique pas un départ immédiat, lequel peut intervenir plusieurs jours voire un mois plus tard s’il est confirmé, a précisé l’officier. Durant cette période, les marins ne peuvent prendre de permissions prolongées et aucune opération d’entretien importante n’est entamée. Le porte-avions Constellation a relevé récemment l’Abraham Lincoln dans le Golfe, où se trouve aussi le groupe d’assaut amphibie autour du Nassau, un porte-hélicoptère emmenant des Marines, selon CBS.