Espagne Le fioul continue de s’échapper de l’épave du « Prestige »

L’examen de l’épave du pétrolier libérien Prestige par le sous-marin Nautile a montré que le flux de fioul qu’elle laisse échapper en mer est loin de se solidifier, et donc de se ralentir, selon les données rendues publiques par le numéro deux du gouvernement espagnol, Mariano Rajoy. Le sous-marin français a mesuré à 10 degrés Celsius la température de l’un des flux de fioul qui s’échappent de l’épave, à raison de 125 tonnes par jour, a précisé M. Rajoy au cours d’une conférence de presse à Madrid. Les mesures de température du fioul ont pour but de « déterminer s’il va se solidifier et quand », a-t-il expliqué. La solidification du fioul se produit à environ 2 degrés. Elle est cruciale pour un arrêt ou un ralentissement de la fuite des quelque 56 000 tonnes d’hydrocarbure encore contenues dans l’épave, qui repose à 3 500 mètres de fond à 270 km du littoral galicien. Le Nautile a par ailleurs mis en place « à titre expérimental » un bouchon sur l’un des 14 orifices par où s’échappe le fioul, et ce bouchon « pour le moment fonctionne avec succès », selon M. Rajoy. Pendant sa plongée de vendredi, le sous-marin devait poursuivre les « études de viabilité » de ce procédé et prendre de nouvelles mesures de température. En écho à ces nouvelles, la ministre française de l’Écologie Roselyne Bachelot a estimé vendredi que l’épave représentait « une sorte d’immense, de grosse grenade dégoupillée au fond de la mer au large des côtes de Galice ». Le gouvernement espagnol a approuvé, en réponse au naufrage du Prestige, un décret interdisant l’entrée dans les ports d’Espagne de pétroliers à simple coque, transposant ainsi dans un délai minimum dans la législation locale la décision adoptée par le Conseil des ministres des Transports le 6 décembre à Bruxelles. Madrid a en outre avalisé l’extension aux régions autonomes des Asturies, de Cantabrie et du Pays basque d’un système d’aides fiscales et d’indemnisations mis en place fin novembre pour la région sinistrée de Galice. En Galice, les pêcheurs poursuivaient le nettoyage des taches de fioul à proximité du littoral à l’aide de leurs embarcations et de barrages flottants constitués de bidons et de filets de pêche. Deux nappes, l’une sur la côte de la Mort, au sud-ouest de La Corogne, et l’autre à 80 km environ au sud-ouest du cap Silleiro, à proximité du littoral, restaient menaçantes tandis que plus de 6 600 personnes, militaires pour la plupart, continuaient à nettoyer les plages.