Natation Le Russe Popov quitte l’Australie pour la Suisse en janvier

Le quadruple champion olympique russe Alexander Popov a décidé de rejoindre la Suisse après dix années passées en Australie, dans l’optique des Jeux olympiques de 2004 à Athènes, a annoncé le nageur dans un entretien paru hier dans le journal The Australian. « C’est une décision que j’ai prise pour l’avenir », a déclaré Popov, qui quittera l’Australie en janvier pour Solothurn, où il fera sa préparation pour ses quatrièmes Jeux olympiques. Le nageur russe a expliqué qu’il avait choisi la Suisse pour avoir une base européenne, s’épargnant la fatigue des déplacements sur les lieux de compétitions. Mais Popov, qui fêtera ses 31 ans samedi, a également souhaité se rapprocher de son parraineur, Swiss Timing, chez qui il devrait travailler après sa retraite sportive. Popov est également membre du Comité international olympique (CIO), basé à Lausanne. Le départ de la légende russe de natation fait suite au limogeage de son entraîneur Gennadi Touretski, qu’il avait rejoint en 1992 à l’Institut du sport d’Australie. L’entraîneur russe a été remercié le 26 juillet dernier de son poste d’entraîneur de l’équipe australienne de natation après plusieurs incidents, et après avoir échappé à des poursuites pour détention de produits dopants. Sous la houlette de son mentor, Popov a décroché deux médailles d’or aux JO de Barcelone en 1992 (50 m et 100 m libre) et aux JO d’Atlanta en 1996. À Sydney en 2000, il a remporté l’argent au 100 m et a terminé 6e du 50 m. Touretski, désormais détenteur de la nationalité australienne, a fait savoir qu’il déciderait en janvier s’il devait ou non quitter l’Australie.