Premier League : le derby de Manchester en vedette

Après une semaine consacrée à la Coupe de la Ligue et fatale à plusieurs ténors, dont Arsenal, le championnat d’Angleterre de football retrouve ses droits pour la 13e journée durant laquelle le leader Liverpool se rend à Middlesbrough (9e) tandis que le derby de Manchester entre City et United va attirer tous les regards aujourd’hui en match d’ouverture. Liverpool, facile vainqueur de Southampton (3-1) mercredi soir au 3e tour de la Coupe de la Ligue, grâce à des buts de Berger, de Diouf et de Baros, se déplace à Middlesbrough qui n’a pas été aussi brillant, éliminé (3-1) par le pensionnaire de la 2e division Ipswich. Un but en fin de match du Français Franck Queudrue a tout juste permis à l’équipe dirigée par un Joe Royle en sursis de sauver l’honneur. Liverpool pourrait donc encore asseoir sa domination face à une équipe qui reste en championnat sur une défaite à Newcastle (2-0). Arsenal, éliminé de la Coupe de la Ligue mercredi à Highbury (2-3) par Sunderland, n’est pas au mieux, et la victoire chanceuse le week-end dernier à Fulham (1-0) n’a pas chassé tous les doutes. Les Gunners, qui menaient 2 à 0 à la pause grâce à Robert Pires et à leur attaquant sur le départ Francis Jeffers, ont été dépassés à la 72e minute. Interrogé sur des rumeurs de crise, le manageur Arsène Wenger a été clair : « La presse peut dire ce qu’elle veut, cela ne m’atteint pas. Mais je tiens à souligner que sur nos cinq défaites, les deux en Ligue des champions ont eu peu d’impact, voire aucun (Arsenal est qualifié, ndlr). Quant à la défaite contre Sunderland, il manquait dix de nos meilleurs joueurs. » Mais la principale attraction de cette 13e journée est le derby de Manchester, à Maine Road, le stade de City. L’équipe de Kevin Keegan tentera d’oublier son élimination peu glorieuse mardi en Coupe de la Ligue par Wigan (0-1), équipe de 3e division. Le programme Samedi Manchester City-Manchester United Arsenal-Newcastle Aston Villa-Fulham Bolton-West Bromwich Chelsea-Birmingham Everton-Charlton Middlesbrough-Liverpool Southampton-Blackburn. Dimanche West Ham-Leeds Sunderland-Tottenham.