Quatre pays, outre les États-Unis, posséderaient le virus de la variole

Outre les États-Unis, quatre pays – France, Irak, Corée du Nord, Russie – possèdent des stocks non déclarés de virus de la variole, selon une enquête des services de renseignements américains rapportée mardi par le quotidien Washington Post. Un autre rapport indique que Oussama Ben Laden a tenté de se procurer le virus, mais, selon un responsable, il n’y a « aucune raison » de penser qu’il l’a obtenu. Le programme français a une nature défensive, tandis que la Russie a le stock le plus important de virus, selon les services de renseignements américains. Un responsable de l’entreprise russe Biopreparat a déclaré au quotidien qu’il avait supervisé la production du virus sous forme de solution, pouvant être placée à bord de missiles intercontinentaux. Pour l’Irak, les preuves de l’existence du virus se trouvent dans un rapport non publié des inspecteurs en désarmement de l’Onu qui ont découvert entre 1995 et 1997 un appareil marqué « variole », des documents décrivant des vaccins pour les soldats irakiens, dont celui de la variole, et un témoignage de décès dans l’armée dû à cette maladie en 1985 ou 1986. Selon un autre rapport, du bureau sur la non-prolifération des armes dépendant de l’Agence centrale de renseignements (CIA), Moscou a « transféré (à l’Irak) de la technologie (pour développer des stocks du virus de la variole) au début des années 1990 ». La Corée du Nord a « de longue date un programme de production d’armes biologiques actif », selon la CIA qui reconnaît que ses informations sont de « moyenne » qualité. « Nous estimons qu’ils en ont », a déclaré un responsable.