Premier League : Liverpool confirme, Arsenal revit(PHOTO)

Liverpool, en s’imposant (2-0) contre West Ham, samedi, a conforté sa place de leader tandis qu’Arsenal, vainqueur hier à Fulham (1-0), a mis fin à une série de quatre défaites et s’est replacé dans la course au titre, lors de la 12e journée du championnat d’Angleterre de football. De son côté, Manchester United avait attendu la 85e minute pour venir à bout, samedi, de Southampton (2-1). C’est grâce à un doublé de son attaquant international Michael Owen (28, 55) que Liverpool l’a emporté. « Les passes, le rythme et l’énergie montrés par les joueurs quelques jours seulement après la défaite face à Valence m’ont soufflé », a admis l’entraîneur de Liverpool, Gérard Houllier, à l’issue de la 9e victoire des Reds en 12 matchs de championnat. « Les joueurs ont les pieds sur terre, mais ils savent quel est leur objectif et nous ne nous en écarterons pas », a ajouté le technicien français. Après quatre défaites (deux en championnat, deux en Ligue des champions), les Gunners d’Arsenal ont été pour une fois chanceux et se sont imposés à Fulham grâce à un but inscrit contre son camp par le Français Steve Marlet (31), suite à un corner de Thierry Henry. « C’est un grand soulagement et une victoire majeure pour nous, car nous étions dans l’obligation de l’emporter », a commenté Arsène Wenger, le manageur des Gunners. Arsenal, deuxième, revient ainsi à quatre points de Liverpool. Sixième pour Anelka Manchester United, qui avait ouvert le score grâce à son défenseur Phil Neville, a été rejoint trois minutes plus tard par Southampton, grâce au deuxième but cette saison du milieu de terrain français Fabrice Fernandes, ex-joueur de Fulham. Mais l’Uruguayen Diego Forlan a donné la victoire à MU à la 85e minute. « Une de nos grandes qualités est de pousser encore plus dans les 20, 25 dernières minutes. Et quand sur le terrain vous avez Van Nistelrooy, Forlan, Scholes, Beckham et Giggs, l’un d’eux peut toujours marquer », s’est félicité Alex Ferguson. De son côté, l’équipe de Kevin Keegan, Manchester City, déjà victorieuse le week-end dernier, a confirmé son retour en forme avec un nouveau succès à l’extérieur, à West Bromwich (2-1). Le Français Nicolas Anelka, considéré par son entraîneur comme « l’un des meilleurs avant-centres actuels » a ouvert le score, inscrivant son sixième but de la saison, et a donné une passe décisive. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de meilleurs avant-centres dans le monde actuellement, a déclaré Keegan après le match. Nicolas a tout pour lui. Il n’a que 23 ans et a marqué aujourd’hui un but à montrer à n’importe quel apprenti footballeur. » « C’est jusqu’à présent son meilleur match pour Manchester City. Il a été exceptionnel et son taux de réussite est phénoménal. Aussi longtemps que nous pourrons le servir dans de bonnes conditions, nous mettrons l’adversaire en danger », a encore indiqué Kevin Keegan. Sur le terrain de Leeds, l’attaquant d’Everton, Wayne Rooney, plus jeune buteur du championnat d’Angleterre après son but le 20 octobre dernier contre Arsenal, a récidivé hier, donnant la victoire à son équipe à la 80e minute (1-0). La 12e journée se terminera ce soir avec Newcastle-Middlesbrough.