Neuf alpinistes européens menacés de mort par des maoïstes au Népal

Neuf alpinistes – huit Slovènes et une Française, attendaient mardi d’être secourus dans une base himalayenne située à l’est du Népal après avoir été menacés de mort par un groupe de rebelles maoïstes présumés, a-t-on appris auprès du chef de l’expédition à Katmandou. « Mes amis tremblent littéralement pour leur vie et craignent une nouvelle rencontre avec les rebelles », a déclaré Gregor Kresal, un Slovène. Il a indiqué que quatre maoïstes avaient capturé fin septembre pendant plusieurs heures sept alpinistes européens de l’expédition alors qu’ils allaient commencer l’ascension du mont Ramtang (6 601 m), menaçant de les tuer si une rançon de 7 000 dollars ne leur était pas versée. Les alpinistes ont persuadé les rebelles de les laisser accomplir leur expédition en leur affirmant que la somme serait payée à leur retour. « Les rebelles ont également dit que si l’armée ou la police s’approchaient, nos amis seraient tués », a précisé M. Kresal, qui a été rapatrié sur Katmandou mardi. Le même hélicoptère a ramené un alpiniste britannique de 45 ans, Stevie Haston, mais sa femme, Laurence Gouault Haston, une Française originaire de Chamonix (est) figure parmi les personnes attendant des secours sur le mont Ramtang. La rébellion maoïste lutte depuis six ans pour renverser la monarchie et contrôle de larges poches de territoires. Le conflit a fait quelque 5 100 morts depuis 1996, selon des estimations des autorités, invérifiables de sources indépendantes. La direction maoïste a affirmé à plusieurs reprises que ses hommes ne s’en prendraient pas aux touristes, qui étaient avant le début de l’insurrection une précieuse source de devises. Mais plusieurs alpinistes ont été victimes au cours des dernières années de racket de la part d’hommes armés affirmant être des maoïstes dans le petit royaume himalayen.