Voile - Coupe Louis-Vuitton Alinghi Challenge toujours en tête

Le syndicat suisse Alinghi Challenge a conservé avec 5 points la tête à l’issue de la 7e journée de la Coupe Louis-Vuitton, éliminatoires de la Coupe de l’America à la voile, qui a vu le bateau barré par Russell Couts s’imposer au syndicat américain Team Dennis Conner hier à Auckland. Le voilier d’Alinghi Challenge, s’est révélé excellent. Après un départ légèrement retardé à cause d’une forte brise sur la baie d’Hauraki, après une journée sans vent mercredi provoquant l’annulation de toutes les régates, il s’est imposé avec une confortable avance de 1 min 10 sec sur le bateau américain. Les voiliers de OneWorld Challenge et Oracle Racing, deux autres syndicats américains, se sont également imposés sans trop de difficultés hier, aux dépens respectivement du syndicat suédois Victory Challenge et du défi français Areva, et sont toujours aux trousses d’Alinghi Challenge, en 2e et 3e positions avec chacun 4 points. La régate la plus équilibrée a été celle mettant aux prises le syndicat italien Prada Challenge au syndicat britannique GBR Challenge, battu de 22 secondes. La victoire de Prada Challenge était suspendue au résultat d’une réclamation des Britanniques, dont ont ne connaît pas la teneur exacte. Une défaite prévisible pour les Français Le défi français Areva a enregistré hier sa cinquième défaite dans les éliminatoires de la Coupe de l’America, un revers prévisible face au redoutable défi Oracle BMW Racing. Le voilier français, mené par le Nantais Luc Pillot, s’est incliné de deux minutes et 52 secondes face au voilier américain barré par Peter Holmberg. Le défi de San Francisco fait partie des trois grands favoris de cette Coupe Louis-Vuitton, éliminatoires de la Coupe de l’America 2003. Le défi Areva qui, pour l’instant se concentre sur sa qualification pour les quarts de finale, ne vise pas la victoire face aux gros défis que sont Oracle BMW Racing, Alinghi et One World, le prochain adversaire aujourd’hui. Mais après cinq défaites consécutives, les Français doivent absolument commencer à engranger quelques points et donc battre les adversaires à leur portée que sont le défi américain Team Dennis Conner et le défi Italien Mascalzone Latino. Deux rencontres qui, si les conditions le permettent, devraient se dérouler ce week-end. Avec zéro point au compteur, le défi Areva est en sursis. À l’issue des deux premières phases de poule, le neuvième du classement sera éliminé. Les huit autres accéderont aux quarts de finale. Pour l’instant, les Français se partagent la dernière place du classement avec le deuxième défi italien. D’où l’importance de la rencontre face à Mascalzone Latino, programmée dimanche.