Côte d’Ivoire Les rebelles avancent et exigent la « neutralité » de la France

Les militaires rebelles en Côte d’Ivoire ont avancé hier vers le sud du pays, affichant clairement leur volonté de renverser le régime du président Laurent Gbagbo. Ce dernier serait, de son côté, très ouvert au principe d’un cessez-le-feu avec les rebelles, selon un membre du groupe de contact de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), réuni à Abidjan hier. Sur le terrain, les villes de Séguéla et de Sakassou, à mi-chemin entre Bouaké et la frontière guinéenne, seraient tombées hier après-midi dans leurs mains. Les rebelles ont en outre demandé à la France d’observer une « stricte neutralité » dans le conflit. À certains endroits, le déploiement français « gêne notre progression, mais on ne veut surtout pas s’attaquer à eux », a affirmé un responsable, le lieutenant Elinder. L’armée française a rapidement démenti vouloir bloquer les « mutins », indiquant que sa mission d’assurer la sécurité des ressortissants français et étrangers n’avait pas changé depuis l’arrivée de renforts français la semaine dernière. PAGE 12