Les derniers moments de « la princesse du peuple »

Arrivée le 30 août 1997 pour un séjour parisien avec Dodi, Diana est victime d’un accident fatal quelques heures plus tard sous le tunnel du pont de l’Alma. Le couple arrive à l’aéroport du Bourget, près de Paris, le samedi 30 août à 15h20. Un jet privé se pose, avec à son bord Lady Di, 36 ans, et le nouvel amant dans sa vie, Emad (Dodi) Fayed, 41 ans, au retour d’un séjour en Sardaigne.Le couple, auquel la presse à sensation prête (un peu vite) des projets de mariage, est attendu par quelques photographes de presse « bien informés » par leurs clients, les tabloïds d’outre-Manche. La princesse de Galles est en visite privée en France, raison pour laquelle aucune protection officielle ne l’attend. En revanche, deux hommes, dont les noms entreront tragiquement dans l’histoire quelques heures plus tard, sont à l’aéroport : Trevor Rees-Jones, 29 ans, garde du corps de Dodi, et Henri Paul, 41 ans, dit « M. Paul », le chef adjoint de la sécurité de l’hôtel Ritz, palace parisien propriété du père de Dodi, le milliardaire égyptien Mohammed Fayed. Lady Di et Dodi, à bord d’une Mercedes 600 du Ritz, gagnent Paris à grande vitesse, semant quelques photographes. Achats et dîner Dans l’après-midi, le couple est vu par d’autres photographes en « planque » aux abords des trois propriétés de la famille Fayed dans la capitale française : l’ancienne demeure de la duchesse et du duc de Windsor, près du Bois de Boulogne, l’hôtel particulier de Dodi, rue Arsène Houssaye près des Champs-Élysées, et le Ritz. Les dernières heures de la journée sont consacrées à des achats dans des boutiques de luxe. Diana et Dodi ont réservé une table pour dîner dans un restaurant du centre de Paris, mais changent d’avis, peut-être par crainte de voir leur tête-à-tête gâché par les paparazzi. Ils rentrent au Ritz. À l’heure où le couple s’attable dans une suite de l’hôtel de la place Vendôme, Henri Paul est absent. Il n’est plus de service depuis son retour du Bourget. Avant de partir en fin d’après-midi, il boit plusieurs verres au bar de l’établissement, diront plus tard des membres du personnel. Dans la soirée, il se rend au Harry’s Bar, le célèbre bar américain proche de l’hôtel, ainsi que dans un autre café. Vers 22h, il est rappelé sur son téléphone portable. Il doit revenir au Ritz pour « l’exfiltration » de la princesse et de Dodi, guettés à l’extérieur par des photographes. La décision de rappeler « M. Paul » scelle les destins de Diana et Dodi. L’enquête dira qu’il était en état d’ébriété avec 1,75 gramme d’alcool dans le sang, trois fois plus que le maximum autorisé, et sous l’effet d’antidépresseurs. Course poursuite Peu avant minuit, un stratagème pour semer les photographes pendant le trajet de quelques minutes vers le domicile de Dodi, rue Arsène-Houssaye, est mis au point. Sur les chapeaux de roues, le chauffeur attitré de Dodi part à bord d’une Mercedes 600. Un leurre, mais il est suivi par quelques photographes abusés. Au même moment, derrière l’hôtel, rue Cambon, Diana s’engouffre à l’arrière d’une Mercedes 280, conduite par « M. Paul ». Dodi est assis à sa droite, Trevor Rees-Jones sur le siège passager avant. Lui seul boucle sa ceinture de sécurité. Il est 00h20 le dimanche 31 août 1997. « Vous ne pourrez pas me rattraper », lance Henri Paul à quelques photographes qui ont compris la ruse et encadrent la voiture sur motos et scooters. La poursuite commence. Place de la Concorde, « M. Paul » brûle un feu et file à quelque 180 km/h vers le tunnel du pont de l’Alma. Les photographes sont distancés. Dès l’entrée du tunnel, pour une raison toujours indéterminée, Henri Paul perd le contrôle de la voiture, écrase le frein – on relèvera des traces de gomme sur plus de vingt mètres – et percute de plein fouet le treizième pilier du souterrain. Il est 00h26. Henri Paul meurt sur le coup. Dodi décède à l’arrivée des secours. Diana, victime d’un choc hémorragique gravissime d’origine thoracique, est transportée à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière. Trevor Rees-Jones, grièvement blessé au visage, sera le seul survivant. À 4h, malgré leurs efforts, les chirurgiens ne peuvent que constater le décès de la princesse.