Bulgarie-Allemagne : test limité à cause d’une cascade de forfaits

Cinquante-deux jours après la finale de la Coupe du monde, perdue 2 à 0 face au Brésil, l’équipe d’Allemagne, chamboulée à cause de nombreux forfaits, prépare les qualifications de l’Euro 2004 de football au Portugal, en disputant son unique test face à la Bulgarie, ce soir à Sofia. « On reprend à zéro », a déclaré le sélectionneur Rudi Voeller, dont l’équipe effectuera son premier match de qualifications le 7 septembre face à la Lituanie à Kaunas, les autres équipes du groupe 5 étant les Iles Féroé, l’Islande et l’Écosse. Voeller a nommé le milieu de terrain Jens Jeremies capitaine par intérim de l’équipe, le gardien de but Oliver Kahn étant blessé. Lors d’une conférence de presse, le sélectionneur a expliqué son choix par le « rôle exceptionnel » que Jeremies (Bayern de Munich) a joué lors du dernier Mondial. Dans la perspective du rendez-vous européen et du Mondial 2006 en Allemagne, Voeller a procédé à un rajeunissement prudent du groupe, plus étendu toutefois qu’initialement prévu, en raison des nombreux forfaits de dernière minute sur blessure. Attention à l’excès de confiance Pas moins de huit des sélectionnés ont moins de 24 ans. Le cas le plus spectaculaire est celui du défenseur Arne Friedrich, 23 ans, du Hertha Berlin, appelé après seulement 90 minutes en première division et auteur d’un but contre Stuttgart (1-1) samedi en Bundesliga. À la liste déjà longue des blessés de longue date comme Lars Ricken, Christian Ziege, Marko Rehmer, Frank Baumann, Jens Nowotny et Christian Woerns se sont ajoutés depuis le week-end dernier les noms du gardien Oliver Kahn, des milieux de terrain Joerg Boehme, Torsten Frings et Dietmar Hamann ainsi que de l’attaquant Oliver Neuville. Le sélectionneur a mis en garde contre tout excès de confiance après l’euphorie suscitée par le parcours inattendu de la Mannschaft au Mondial 2002. « Celui qui pense qu’après le titre de vice-champion du monde, la qualification pour l’Euro 2004 est une affaire courue d’avance m’entendra. En cas de laisser-aller, je sévirai sans ménagement », a-t-il martelé. La Bulgarie, dont le dernier grand exploit remonte au Mondial 1994 aux États-Unis qu’elle a terminé quatrième après avoir battu au passage l’Allemagne (2-1), entame la rencontre sans trop d’illusions. « Allemagne et Bulgarie, c’est comme jour et nuit », a estimé Krassimir Balakov (Stuttgart). « Peut-être nous réussirons une surprise qui nous donnera la confiance nécessaire pour remporter les matches à venir », a déclaré pour sa part Dimitar Berbatov (Leverkusen).