Gaston, l’otarie de Prague, meurt lors de son rapatriement

Gaston, l’otarie mâle emportée mercredi dernier par les eaux de la Vltava du parc zoologique de Prague-Troja et repêchée lundi dans l’Elbe, près de Wittenberg (Saxe-Anhalt), est morte hier matin lors de son rapatriement, a annoncé la radio tchèque. L’animal est mort vers 06h00 (04h00 GMT), peu avant la frontière germano-tchèque, probablement intoxiqué par les eaux polluées de l’Elbe, a indiqué la radio. Déjà après son repêchage à Wittenberg par un vétérinaire allemand, « Gaston manifestait des signes d’épuisement et son nez était sanglant », a précisé le porte-parole du zoo praguois, Vit Kahle. Les causes de sa mort seront précisées par l’Institut vétérinaire d’État, où le corps de l’otarie a été déposé, selon le porte-parole. « C’est dommage, il pouvait revenir à Prague comme un héros et tout le monde l’aurait vécu comme une fin heureuse » après la catastrophe, a ajouté M. Kahle. La mort de l’animal, dont l’odyssée a été suivie avec émotion dans le pays frappé par les inondations, est due probablement au stress, à l’épuisement ou à une lésion interne, a pour sa part estimé le directeur du zoo de Prague, Petr Fejk. Une des vedettes du zoo praguois, acquise en 1991 à l’âge d’un an auprès d’un homme d’affaires namibien, Gaston a franchi plus de 200 km en six jours dans les eaux polluées de la Vltava et de l’Elbe, avant d’être repêché. Gaston ne rejoindra donc pas ses compagnes Julinka, Miska et Bara, ni son descendant, Meloun, à qui Julinka avait donné la vie le 10 juin.