Golf - Championnat USPGA Beem surprend tout le monde, même Woods

L’Américain Rich Beem a créé la surprise en remportant dimanche le championnat USPGA de golf, ultime levée du grand chelem, avec un coup d’avance sur le N.1 mondial Tiger Woods, à l’issue du quatrième tour disputé à Chaska (Minnesota). Beem, un ancien vendeur d’autoradios qui avait momentanément quitté le golf professionnel tant il jouait mal, a fait une démonstration durant la journée de clôture qu’il bouclait avec une carte de 68, soit quatre coups sous le par, pour un total de 278. Pourtant, à l’entame de l’ultime parcours, c’était son compatriote et partenaire du jour, Justin Leonard, qui était supposé rivaliser avec Woods et l’empêcher d’ajouter ce trophée à ceux du Masters et de l’US Open conquis quelques mois plus tôt. Leonard, ancien lauréat de l’Open britannique, débutait en effet avec le statut de leader et trois coups d’avance sur Beem et cinq sur Woods. Mais le Texan cédait au cœur de la bataille, lorsque le n° 1 mondial entamait une formidable remontée. 990 000 dollars ! À mi-parcours, Woods avait réduit l’écart et même pris un coup d’avance sur Leonard qui devait finalement se contenter d’une carte de 77 et de la quatrième place. Mais Beem, de retour sur le circuit il y a trois ans, semblait se complaire à jouer les trouble-fête. Mieux encore, il ruinait les espoirs de Woods au 11e trou, un par-5 long de 597 yards. Là où le n° 1 mondial devait se contenter du par, Beem terminait en trois coups... Surpris de voir le nom de Beem en tête, Woods enregistrait deux bogeys pour être distancé à cinq coups à quatre trous de la fin. Mais le double lauréat de l’épreuve montrait pourquoi il était le meilleur joueur de la planète, enchaînant quatre birdies en forme de défi au leader surprise. Toutefois, Beem, qui n’avait gagné son deuxième tournoi de sa carrière que deux semaines plus tôt, relevait le défi. Il claquait un birdie au 16e trou et même un bogey au dernier trou ne pouvait le priver d’une place dans le cercle fermé des vainqueurs en grand chelem. Un triomphe accompagné d’un chèque de 990 000 dollars (1 million d’euros) ! Pas mal pour un joueur qui avait quitté le golf en 1995, pensant que son avenir était plus devant le petit écran, à suivre les exploits des meilleurs...