Jeux du Commonwealth Thorpe règne en prince d’une Australie souveraine

À la tête d’une délégation australienne démontrant une nouvelle fois sa suprématie, le nageur Ian Thorpe a été, avec six médailles d’or, un record du monde et deux meilleures performances personnelles, le héros de la 17e édition des Jeux du Commonwealth qui s’est achevée dimanche à Manchester. « C’est le Michael Jordan, le Tiger Woods de la natation » : à l’image des propos de l’entraîneur de l’équipe anglaise, Bill Sweetenham, Thorpe, 19 ans, a été l’objet de tous les superlatifs pendant ces Jeux, même s’il n’a pas réussi son pari de remporter sept médailles d’or. Mais avec ses six titres, « la Thorpille » a largement rempli son contrat. Il égale le record du plus grand nombre de titres remportés par un nageur au cours d’une même édition des Jeux du Commonwealth et devient, en ajoutant les quatre sacres de Kuala Lumpur en 1998, l’athlète masculin le plus titré des Jeux, tous sports confondus, avec 10 titres. Thorpe lui-même s’estime « très satisfait » de sa performance, d’autant plus qu’il a également affolé les chronomètres, en battant notamment en 3 min 40 sec 08/100 le record du monde du 400 m nage libre messieurs en grand bassin. Sur l’ensemble des 17 disciplines, dont certaines très « British » comme la Lawn Bowls, sorte de pétanque à grande échelle sur herbe, l’Australie, avec 206 médailles (82 d’or, 62 d’argent et 62 de bronze), a devancé largement une Angleterre pourtant remarquable (un record de 165 médailles dont 54 d’or) et l’Inde (72 médailles dont 32 d’or). Athlétisme : épreuves de qualité Les Australiens, qui s’imposent pour la 9e fois depuis 1930, restent cependant à 5 longueurs de leurs 87 titres conquis en 1994. La natation aura été sa plus grande pourvoyeuse de médailles avec 48 médailles (27 en or, 13 en argent et 8 en bronze), devant une équipe d’Angleterre surprenante avec 10 médailles d’or, 8 d’argent et 14 de bronze. Dans l’autre discipline reine des Jeux, l’athlétisme, la compétition aura également été de qualité, dans un stade quotidiennement comble avec 38 000 spectateurs, où quatre meilleures performances mondiales de l’année ont été battues. Le succès des épreuves ont même fait regretter au président de la Fédération internationale, Lamine Diack, de ne pas avoir pu choisir ce site pour l’organisation des Mondiaux 2005. Avec les Australiens, les Anglais se sont partagé les honneurs des podiums, avec notamment six titres lors de la journée de clôture. Les deux relais masculins (4x100 m et 4x400 m) ne leur ont pas échappé, malgré les absences sur le 4x100 m des deux grands favoris sur la ligne droite, Dwain Chambers et Mark Lewis-Francis, blessés en finale du 100 m. En individuel, la Bahamienne Debbie Ferguson a réalisé le triplé 100 m, 200 m, avec une MPM (22 sec 20), et relais 4x100 m, se posant comme la troisième sprinteuse la plus rapide, derrière l’Américaine Marion Jones et l’Ukrainienne Zhanna Pintusevich. Les Anglais Jonathan Edwards (17,86 m) et Ashia Hansen (14,86 m) au triple saut et Paula Radcliffe sur 5 000 m (14’3’’42) ont chacun amélioré la MPM de l’année, au grand bonheur d’un stade de Manchester tout acquis à leur cause.