Canada Ottawa va lancer son premier télescope spatial en 2003

Le Canada va lancer en avril 2003 son premier télescope spatial, qui sera le plus petit au monde mais aussi l’un des plus puissants, a annoncé l’Agence spatiale canadienne (ASC). Baptisé MOST (microvariabilité et oscillations stellaires), cet instrument de la taille d’une assiette à dessert pourra mesurer de façon très précise les variations de l’intensité lumineuse des étoiles et sera sur ce point plus performant que le télescope américain Hubble, selon Glen Campbell, gestionnaire de la division des sciences de la vie dans l’espace de l’ASC. Il doit permettre aux scientifiques de sonder l’athmosphère de planètes extrasolaires, de déterminer l’âge des étoiles et, de ce fait, l’âge approximatif de l’Univers, estimé à 12 milliards d’années, précise un communiqué de l’ASC. « D’autres pays travaillent à l’élaboration de missions semblables, mais le Canada est en position de devenir chef de file mondial dans ce domaine », a déclaré M. Campbell. Le télescope sera glissé dans un microsatellite pas plus gros qu’une petite valise et l’ensemble, qui ne pèse que 60 kg, sera mis en orbite au moyen d’une fusée Rockot SS-19 lancée du cosmodrome russe Plessetsk en avril 2003.