Jeux du Commonwealth Ian Thorpe, le nageur sans limites(photo)

Ian Thorpe est en route pour devenir un nageur d’exception, auquel personne et surtout aucun chronomètre ne paraît pouvoir résister, comme le prouve son 18e record du monde battu mardi lors des Jeux du Commonwealth, alors qu’il n’a pas 20 ans. Né le 13 octobre 1982, Thorpe a déjà épuisé tous les qualificatifs sémantiques pour décrire ses performances dans les bassins et les seules comparaisons sportives qui peuvent valoir sont déjà les légendes de l’effort physique : Michael Jordan, Carl Lewis ou Mohammed Ali. À Manchester, la « Thorpille » a encore fait parler sa puissance de feu dès sa première sortie. En 3 min 40 sec 08/100, il a amélioré son propre record du monde de 9/100 pour s’adjuger le 400 m nage libre. En 1998, il débute sa moisson de médailles, en remportant le relais 4x200 m nage libre et le titre du 400 m libre lors des Mondiaux disputés à Perth devant son propre public qui découvre alors un gabarit hors norme pour un enfant de 15 ans qui atteint déjà quasiment le double mètre (1,95 m). Ses pieds gigantesques – il chausse du 52 – et son envergure de bras (1,90 m) en font déjà un centre d’intérêt plein de promesses sur des distances comme le 200 m ou le 400 m, où sa carcasse a le temps de se mettre en marche. Spitz dans le viseur de la Thorpille Ses deux podiums de Perth sont le prélude à une razzia incroyable de six titres lors des Mondiaux 2001 japonais à Fukuoka. Un an auparavant, aux Jeux olympiques de Sydney, sa ville natale, l’adolescent, qui n’a pas manqué une seule séance d’entraînement depuis 4 ans, glane trois titres olympiques et deux médailles d’argent. Sans rivaux, Thorpe poursuit donc son challenge de vaincre le temps. Et les chronos tombent les uns après les autres puisqu’il est actuellement détenteur des records du monde des 200 m et 400 m, sans parler de ceux qu’il possède en relais avec ses compatriotes australiens, Michael Klim ou Grant Hackett. Ainsi, l’exploit de l’Américain Mark Spitz qui avait remporté 7 titres olympiques aux JO de Munich en 1976 risque d’être mis à mal par celui qui aura 22 ans lors du rendez-vous athénien en 2004. En fait, les seules limites que semble avoir Thorpe sont celles qu’il se fixe lui-même. Ainsi il y a deux ans, avant le rendez-vous olympique de Sydney, il avait évoqué une possible retraite après les JO de 2008 à Pékin, à 26 ans. Dans l’intervalle, les chronos risquent encore de s’affoler.