Les demi-finales de la Coupe Intertoto de football, dont les matches aller se déroulent ce soir, ont la saveur de vraies joutes européennes pour les trois clubs français engagés, Lille, Sochaux et Troyes, qui rencontrent Aston Villa, Fulham et Villarreal. Face à des adversaires plus redoutables que ceux des tours précédents, Sochaux et Troyes jouent l’aller à l’extérieur et auront l’avantage de recevoir au retour le 7 août, contrairement à Lille. Des trois clubs français en lice, c’est le FC Sochaux de Guy Lacombe qui est tombé sur l’adversaire le plus ambitieux, et le plus « francophile ». Fulham, 13e du dernier championnat d’Angleterre après avoir été champion de D2 auparavant, appartient au richissime Mohammed al-Fayed et est entraîné par Jean Tigana. L’ex-international tricolore dispose d’un effectif talentueux, à l’image du gardien néerlandais Edwin Van der Sar ou de la révélation japonaise du Mondial, Junichi Inamoto. L’équipe comprend en outre six Français : les défenseurs Alain Goma et Martin Djetou, les milieux Steed Malbranque et Sylvain Legwinski, et les attaquants Steve Marlet et Louis Saha. « Fulham cherche à devenir l’un des trois premiers clubs d’Angleterre avec à sa tête un président immensément riche et ambitieux, reconnaît Lacombe. Mais nous sommes excités à l’idée de rencontrer un tel adversaire. » Troyes doit marquer L’excitation prévaut aussi du côté de Lille, où Claude Puel et ses hommes connaissent la valeur d’Aston Villa, 8e de Premier League en 2001-2002. Le club de Birmingham compte notamment dans ses rangs le Marocain Mustapha Hadji, qui n’évolue certes plus à son meilleur niveau en raison de pépins physiques, et le grand espoir anglais en attaque, Darius Vassell, présent au Mondial comme son coéquipier turc Alpay. « Contre Aston Villa, ce sera plus difficile que contre Bistrita au tour précédent, mais il faut garder le même état d’esprit », souligne Claude Puel. Enfin, Troyes semble être celui que le sort a le plus épargné. Villarreal n’est pas un ténor de la Liga et a frisé la relégation la saison passée (15e). Pourtant, les Troyens, vainqueurs de la Coupe Intertoto l’an dernier, doivent faire des efforts en attaque : ils ne se sont qualifiés pour les demi-finales que grâce au but à l’extérieur, et n’ont pu faire mieux que deux nuls face aux Néerlandais de Breda au 3e tour (1-1, 0-0). Les gagnants des six demi-finales disputeront trois finales séparées dont les vainqueurs obtiendront leurs qualifications pour la Coupe de l’UEFA.
Les demi-finales de la Coupe Intertoto de football, dont les matches aller se déroulent ce soir, ont la saveur de vraies joutes européennes pour les trois clubs français engagés, Lille, Sochaux et Troyes, qui rencontrent Aston Villa, Fulham et Villarreal. Face à des adversaires plus redoutables que ceux des tours précédents, Sochaux et Troyes jouent l’aller à l’extérieur et auront l’avantage de recevoir au retour le 7 août, contrairement à Lille. Des trois clubs français en lice, c’est le FC Sochaux de Guy Lacombe qui est tombé sur l’adversaire le plus ambitieux, et le plus « francophile ». Fulham, 13e du dernier championnat d’Angleterre après avoir été champion de D2 auparavant, appartient au richissime Mohammed al-Fayed et est entraîné par Jean Tigana. L’ex-international tricolore dispose d’un...
