Dès les premières heures de la matinée de lundi, des milliers de jeunes et de fidèles ont décoré d’immenses tapis de fleurs les rues empruntées par le pape Jean-Paul II en voiture panoramique après son arrivée à Guatemala en provenance du Canada, à 21h00 GMT (minuit à Beyrouth). Ces tapis éphémères multicolores, qui accompagnent toutes les grandes fêtes religieuses dans ce pays de 12 millions d’habitants, ont été minutieusement réalisés par des milliers de personnes dont certaines avaient choisi de passer la nuit sur le trajet qui sépare l’aéroport de la Nonciature, où demeurera ensuite Jean-Paul II. Tout le long de ce parcours de 4,5 km, des groupes de prière ouverts à tous les fidèles se sont formés dès le début de la matinée. Ce troisième voyage du souverain pontife au Guatemala sera marqué par la canonisation, mardi matin, de Pedro de San José de Betancourt, un frère franciscain d’origine espagnole qui a réalisé plusieurs guérisons miracles au XVIIe siècle dans la cité d’Antigua, l’ancienne capitale du pays. La cérémonie aura lieu au cours d’une messe pour laquelle sont attendues de 500 000 à 700 000 personnes venues de toute l’Amérique centrale et du Mexique, et qui sera célébrée dans l’enceinte de l’hippodrome de la capitale. Pour cette halte de 24 heures qui précède une ultime étape au Mexique pour ce 97e périple du pape, l’agenda de Jean-Paul II a été réduit au maximum avec quatre trajets courts en voiture panoramique et la messe du mardi. Avant même qu’il ne commence, ce nouveau voyage du pape dans un pays en quête de réconciliation après une guerre civile de 36 ans (200 000 morts et disparus) qui a pris fin en décembre 1996 restera marqué par un fait historique pour le Guatemala. Samedi, le président Alfonso Portillo a annoncé en effet la suspension des exécutions des 36 détenus condamnés à mort actuellement dans les prisons guatémaltèques. « C’est à la suite d’une lettre adressée par le pape que j’ai décidé de suspendre sine die ces exécutions. Et avant la fin de la semaine, je proposerai au congrès un texte en faveur de l’abolition de la peine de mort dans notre pays, car son application n’est pas dissuasive et ne permet pas de diminuer la violence », a déclaré samedi le président Portillo. Lundi matin, des sources proches de la présidence indiquaient que la présentation de ce projet d’abolition de la peine de mort pouvait intervenir plus rapidement que prévue, peut-être dès lundi après-midi. Cette annonce historique pour ce pays, qui a vécu durant des décennies dans la terreur des régimes militaires, sera très probablement saluée par Jean-Paul II durant son discours mardi matin au cours de la messe. Elle fera sans doute oublier également l’affront reçu par Jean-Paul II lors de sa première visite en 1983. La veille de son arrivée, le dictateur Efrain Rios Montt, également prédicateur d’une secte évangéliste et actuel président du Congrès, avait fait passer par les armes six détenus condamnés à mort dont le Vatican avait imploré la grâce. Selon des sources proches de l’évêché, le Saint-Père devrait également appeler à la réconciliation et au dialogue dans ce pays où les communautés indiennes qui constituent 60 % de la population sont victimes d’une véritable discrimination raciale de la part du pouvoir central, selon différentes organisations humanitaires.
Dès les premières heures de la matinée de lundi, des milliers de jeunes et de fidèles ont décoré d’immenses tapis de fleurs les rues empruntées par le pape Jean-Paul II en voiture panoramique après son arrivée à Guatemala en provenance du Canada, à 21h00 GMT (minuit à Beyrouth). Ces tapis éphémères multicolores, qui accompagnent toutes les grandes fêtes religieuses dans ce pays de 12 millions d’habitants, ont été minutieusement réalisés par des milliers de personnes dont certaines avaient choisi de passer la nuit sur le trajet qui sépare l’aéroport de la Nonciature, où demeurera ensuite Jean-Paul II. Tout le long de ce parcours de 4,5 km, des groupes de prière ouverts à tous les fidèles se sont formés dès le début de la matinée. Ce troisième voyage du souverain pontife au Guatemala sera marqué par la...
