Auxerre : les jeunes pour confirmer

Auxerre, qui s’apprête à vivre sa 23e saison consécutive parmi l’élite du football français, va s’appuyer sur un noyau de joueurs qui n’étaient même pas encore tous nés lors de l’accession en D1 en 1980, et qui veulent confirmer la bonne troisième place obtenue la saison passée. Le nom officiel du club, l’Association de la jeunesse auxerroise (AJA), lui va cette année comme un gant. Fer de lance péroxydé de cette génération dorée : l’attaquant Djibril Cissé (21 ans le 12 août), co-meilleur buteur du championnat l’an passé avec Pauleta (Bordeaux, 22 buts). Malgré l’intérêt de prestigieux clubs européens, dont Liverpool, Cissé a décidé de rester au moins une année de plus dans l’Yonne, où il veut faire fructifier l’expérience acquise la saison passée avec notamment son arrivée en équipe de France et une première participation à un Mondial. Mais Cissé n’est pas tout seul : avec Olivier Kapo, Philippe Mexès, Jean-Alain Boumsong, Lionel Mathis (internationaux Espoirs) ou le Finlandais Teemu Tainio, l’AJA dispose d’un vivier de jeunes impressionnant. Sans compter les Sénégalais Khalilou Fadiga et Amdy Faye, légèrement plus âgés, mais qui ont beaucoup appris en sélection, notamment au Mondial. « Je crois qu’on va être attendu, c’est même sûr, affirme Kapo. Confirmer la saison passée, ce serait déjà bien, car faire mieux, ce sera très difficile. Mais je crois qu’il ne faudra pas se poser de questions et prendre match par match. Il faudra surtout passer le tour préliminaire de la Ligue des champions en août » (ndlr : contre les Portugais de Boavista ou les Maltais du Hibernians FC). Mois d’août déterminant Un mois d’août qui devrait « conditionner » la saison de l’AJA, selon son expérimenté capitaine Yann Lachuer : « Si nous nous qualifions en Ligue des champions, cela devrait nous sublimer au plan mental et même constituer un sacré moteur pour la saison », estime-t-il. « Nous avons été la révélation du championnat l’an passé, la cerise sur le gâteau ce serait cette fois de l’être sur la scène européenne », ajoute Lachuer. Forte de sa belle jeunesse, l’AJA a conservé un collectif de titulaires identique, et les transferts n’ont été que des retouches de circonstance pour le banc des remplaçants. Cette stabilité qui a souvent fait ses preuves, tant à Auxerre qu’ailleurs, s’explique par « la gestion très serrée de la masse salariale », selon le président Jean-Claude Hamel. « On assiste au début d’un bouleversement dans les clubs qui doivent faire appel à la formation ou à des joueurs libres, faute de disponibilité financière », souligne-t-il. Une analyse que partage l’inamovible entraîneur Guy Roux : « On ne peut pas se payer un groupe de 18 ou 20 grands joueurs, alors on fait travailler tout le monde pour progresser tous ensemble, explique-t-il. Il y a de belles marges de progression chez certains, qui seront bientôt prêts, derrière les joueurs déjà en place. »