Quand le ptérosaure rasait l’eau

L’examen du fossile d’un crâne presque intact de ptérosaure découvert au Brésil suggère que ce reptile volant, qui vivait à l’âge des dinosaures, passait ses journées à raser la surface de l’eau, plongeant parfois la tête pour y attraper un poisson, affirment des paléontologues. Le crâne du Thalassodromeus sethi, une nouvelle espèce de ptérosaure du Brésil, possède une forme très distincte, avec une énorme crête osseuse et une mâchoire aérodynamique en forme de lame de ciseaux, selon les deux paléontologues Alexander Kellner et Diogenes de Almeida Campos. Les détails de cette découverte sont publiés dans la revue Science parue vendredi. La crête osseuse est parcourue d’un réseau de sillons représentant un système considérable de vaisseaux sanguins qui aurait pu servir à réguler la température corporelle du reptile. La configuration du crâne est semblable à celle de l’oiseau actuel appelé bec-en-ciseaux (Rynchops de son nom savant, skimmer en anglais), notent les chercheurs. Les ptérosaures sont les lointains cousins volants et compagnons des dinosaures durant toute l’ère secondaire. Les paléontologues savent très peu de choses sur ces reptiles volants apparus il y a plus de 200 millions d’années. Quelque 150 espèces de ptérosaures ont été mises au jour, allant d’une vingtaine de centimètres à douze mètres au moins d’envergure.