CONJONCTURE La croissance en Europe sera plus faible que prévu en 2002, estime le FMI

La croissance en Europe risque d’être « moins forte que prévu » en 2002 en raison notamment de la baisse des marchés financiers mondiaux, a estimé hier le Fonds monétaire international (FMI) dans un rapport. « Dans l’ensemble, en l’absence d’une reprise mondiale plus forte, les récents développements suggèrent que la croissance en 2002 risque d’être dans une certaine mesure plus faible que prévu », a affirmé le FMI qui n’a fourni aucune précision chiffrée. Le retour de la croissance en Europe reste toutefois d’actualité, a jugé le Fonds qui a publié ce rapport à l’issue d’une mission d’experts sur les politiques économiques de la zone euro. « Jusqu’à très récemment, nous prévoyions que la reprise progressive de l’activité économique au premier trimestre de l’année allait s’accélérer au-dessus du potentiel au deuxième semestre, avant de redescendre pour se stabiliser à proximité de ce potentiel en 2003 », a rappelé le texte. Mais les récents développements révélés par les derniers indicateurs à court terme, la baisse des marchés mondiaux et l’appréciation de l’euro par rapport au dollar sur le marché des changes, « ont perturbé cette prévision » initiale, a expliqué le FMI. Dans son dernier rapport sur les perspectives de l’économie mondiale publié en avril dernier, le FMI tablait pour la zone euro sur une croissance de 1,4 % du produit intérieur brut (PIB) en moyenne annuelle en 2002 et de 2,9 % en 2003. L’appréciation de l’euro est toutefois un élément positif, a estimé le Fonds. « Même si elle reflète d’abord un désengagement vis-à-vis du dollar plutôt qu’une mobilisation en faveur de l’euro, c’est un développement positif », a-t-il expliqué. Le Fonds s’est en revanche inquiété de la faiblesse de la demande intérieure dans les pays de la zone euro. En matière de hausse des prix, le FMI a estimé que « même si des questions demeurent quant à la nature des hausses récentes de certaines catégories de prix et des courants monétaires, les récents développements devraient apaiser les inquiétudes sur le front de l’inflation au moins dans une certaine mesure », selon le rapport.