Un prologue pour anglophones

Le vainqueur du prologue du Tour de France, aujourd’hui à Luxembourg, pourrait bien être un anglophone, mais ne sera pas forcément Lance Armstrong, le triple tenant du titre. Si l’Américain, vainqueur de cet exercice en 1999, ne peut être exclu de la liste des favoris de ce préambule de sept kilomètres dans les rues du Grand Duché, il a subi ces deux dernières années la loi d’un outsider le premier samedi et nourrit évidemment d’autres ambitions que de conserver à tout prix son maillot jaune. Vainqueur de l’entrée en matière 2000, le Britannique David Millar, qui a depuis récidivé dans la Vuelta 2001, fait partie de ceux qui peuvent prétendre endosser le premier maillot de leader de ce Tour 2002. Le parcours convient à ses qualités et le leader des Cofidis ne laissera pas passer sa chance, si elle se présente. Mais il assure que son objectif cette année est de briller sur trois semaines et pas seulement sur un jour. « Je me suis préparé pour le Tour de France, pas pour le prologue. Si je peux gagner, je le ferai, mais je ne vais pas sacrifier tout un Tour sur ses sept premiers kilomètres », a-t-il confié. L’Australien Bradley McGee figure aussi dans les noms les plus fréquemment cités avant ce premier défilé des 189 protagonistes du Tour. Douzième l’an dernier, mais sans expérience de la plus grande course cycliste au monde, le coureur de la Française des Jeux a démontré en enlevant le prologue du Dauphiné Libéré qu’il arrivait à maturité, à 26 ans. Moreau ambitieux Armstrong peut, de son côté, choisir de frapper d’entrée pour rappeler qui est le patron, mais il est plus probable qu’il laisse l’initiative à ses adversaires en attendant les choses sérieuses. Derrière ce trio, les prétendants à la victoire ne manquent pas. Christophe Moreau, premier maillot jaune du Tour 2001, voudra peut-être agir dans plus de discrétion cette année, où il brigue le podium après avoir pris la 4e place en 2000. L’an dernier, la tunique d’or ne lui avait pas porté chance et il avait été contraint à l’abandon dans les Pyrénées. L’Espagnol Igor Gonzalez Galdeano, deuxième du prologue l’an dernier, voudra afficher les ambitions de l’écurie ONCE. De même, le Colombien Santiago Botero peut apporter à la Kelme un maillot de leader. Mais aucune des deux formations espagnoles ne voudra faciliter la tâche d’Armstrong en prenant la course à son compte trop tôt. Le Hongrois Laszlo Bodrogi et le Belge Rik Verbrugghe sont d’autres vainqueurs potentiels. Le parcours est sinueux et technique, avec trois kilomètres de descentes et sept virages en hors-d’œuvre et un long faux plat ponctué de virages et de secteurs pavés avant la dernière ligne droite. Le vainqueur devrait boucler le parcours en moins de huit minutes, à moins que la pluie, annoncée, ne vienne brouiller les cartes et sacrer un outsider.