Après avoir battu le Portugal 3-2 à la surprise générale lors du premier match, les États-Unis ont confirmé leur bonne forme du moment en obtenant hier le match nul 1-1 face à des Sud-Coréens déchaînés. Dans ce match au contexte particulier qui opposait les coorganisateurs sud-coréens du Mondial 2002 à leur protecteur militaire – 37 000 soldats américains sont stationnés dans la péninsule –, l’enjeu était le même pour les deux formations en tête du groupe D : engranger une deuxième victoire pour se rapprocher des huitièmes de finale. Car la Corée du Sud, qui avait battu la Pologne 2-0 dans son match d’ouverture à l’occasion de sa première victoire en Coupe du monde, n’avait pas l’intention de plier chez elle face aux Américains, hués par le public à l’annonce des équipes. Mais grâce au retour en forme de son meneur de jeu et capitaine Claudio Reyna, l’équipe des États-Unis n’a pas craqué sous la pression des supporters des Diables rouges, et les Américains, plus réalistes, ont pu ouvrir le score avant la demi-heure de jeu avec le buteur new-yorkais Clint Mathis. Les Coréens pourront regretter le penalty raté juste avant la mi-temps, le 11e sifflé au cours des 30 premiers matches du Mondial et le premier manqué. Méritée, l’égalisation coréenne n’est intervenue qu’à dix minutes de la fin du match sur un coup franc prolongé de la tête par Ahn. Patinage de vitesse Devant le public du stade de Daegu entièrement habillé en rouge, la couleur fétiche de la sélection sud-coréenne, les hôtes ont monopolisé la balle dès l’entame du match. Visiblement transcendés par leurs dizaines de milliers de supporters, les Sud-Coréens se sont tout de suite rués sur le but de Brad Friedel, à l’image de leur meilleur attaquant Seol Ki-hyeon, auteur d’une belle volée aux dix mètres (6e) puis d’un tir croisé trop écrasé (18e). Profitant d’une sortie temporaire de Hwang Sun-hong qui s’était ouvert l’arcade sourcilière, l’Américain Clint Mathis, reconnaissable à sa crête de cheveux, s’est retrouvé seul au milieu de la défense coréenne et n’a pas tremblé au moment de tromper le gardien du pied gauche pour ouvrir le score (24e). Lee Eul-yong a ensuite eu le malheur de tirer le premier penalty manqué du Mondial 2002, le grand portier américain Friedel (1,93 m) s’étant bien détendu pour ruiner les espoirs coréens (40e). Menés 1-0 au repos, les Diables rouges asiatiques n’ont pas relâché la pression en revenant sur le terrain, mais la main ferme de Friedel a de nouveau sauvé les États-Unis sur un tir à bout portant de Seol (47e). Respectant le 3-4-3 imposé par le sélectionneur néerlandais Guus Hiddink, les Coréens ont eu du mal à passer les latéraux américains sur les ailes et sont donc passés par les airs pour égaliser, la tête du joueur de Pérouse Ahn Jung-hwan prolongeant un coup franc jusque dans les filets de Briedel, enfin battu (79e). Dans un clin d’œil au patineur de vitesse sud-coréen disqualifié lors des derniers Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City au profit d’un Américain, Ahn a mimé quelques gestes de short track pour fêter son but et signifier aux États-Unis que l’épisode de la disqualification, vécu comme un scandale national en Corée, n’avait pas été oublié. Une dernière occasion franche ratée à la dernière minute pourra laisser quelques regrets aux Coréens qui ont dominé la rencontre face à des Américains décidément réalistes.
Après avoir battu le Portugal 3-2 à la surprise générale lors du premier match, les États-Unis ont confirmé leur bonne forme du moment en obtenant hier le match nul 1-1 face à des Sud-Coréens déchaînés. Dans ce match au contexte particulier qui opposait les coorganisateurs sud-coréens du Mondial 2002 à leur protecteur militaire – 37 000 soldats américains sont stationnés dans la péninsule –, l’enjeu était le même pour les deux formations en tête du groupe D : engranger une deuxième victoire pour se rapprocher des huitièmes de finale. Car la Corée du Sud, qui avait battu la Pologne 2-0 dans son match d’ouverture à l’occasion de sa première victoire en Coupe du monde, n’avait pas l’intention de plier chez elle face aux Américains, hués par le public à l’annonce des équipes. Mais grâce au retour...
