Contre tous, Ronaldo, qui a marqué pour le Brésil contre la Turquie (2-1) et la Chine (4-0), en est sûr : il va redevenir durant le Mondial 2002 de football « Il Fenomeno », le meilleur joueur du monde. Cette fois, pour asseoir sa légende, le retour devra être gagnant. Car le premier avait tourné au drame par la faute d’un genou de porcelaine. Le 12 avril 2000, en finale de la Coupe d’Italie face à la Lazio Rome, Ronaldo foule à nouveau une pelouse après des mois d’absence. Dans le monde entier, la presse en a fait ses gros titres. La plus grande star du football mondial va revenir au sommet. Ronaldo entre en cours de match. Il tente un tir, échappe à un tacle de son ancien partenaire du Barça Fernando Couto, accélère. Et soudain il s’écroule. La photo du prodige se tenant le genou, hurlant son désespoir autant que sa douleur, fait le tour du monde. Après avoir connu la gloire à 17 ans, Ronaldo ne voit plus la fin de son cauchemar, entamé le 12 juillet 1998 quand, diminué, celui qui avait été annoncé comme la star du Mondial en France ne peut éviter l’humiliation des siens en finale face aux partenaires de Zinedine Zidane. « Tous les jours, je rêve d’une nouvelle finale face à la France. Seule une victoire sur la France sera capable de mettre un terme à ce traumatisme », dit-il. La « penta » L’année suivante, il remporte sa deuxième Copa America et marque en finale face à l’Uruguay (3-0) sans savoir qu’il ne marquera plus sous le maillot auriverde pendant plus de trois ans. La presse brésilienne n’en finit pas de spéculer sur le retour de l’enfant prodige qui, à 16 ans, avait marqué 41 buts en 45 matchs pour Cruzeiro et avait attiré 10 000 personnes pour son premier entraînement à l’Inter Milan en 1997 après avoir marqué 40 fois pour Barcelone en un an. Ceux qui croient à son retour sont de moins en moins nombreux. Pourtant, fin mars, Ronaldo Nazario de Lima revêt le maillot jaune et vert. Le 14 avril, il réussit un doublé avec l’Inter contre Brescia. « Le phénomène est vivant », titre le Jornal do Brasil. En préparation contre la Malaisie, il marque à nouveau pour la sélection. Mais Ronaldo n’a pas encore retrouvé son explosivité. Face à la Chine comme face à la Turquie, il est sorti à vingt minutes de la fin, reconnaissant son « épuisement ». Il affiche néanmoins ses ambitions : « Être champion du monde et meilleur buteur » et « marquer à chaque match ». Pour l’heure, en termes comptables, rien n’est perdu. Avec deux buts contre la Turquie et la Chine, Ronaldo est en avance sur ses performances en France quand il n’avait marqué qu’une fois en matchs de poule. À 25 ans passés, Ronaldo sait que s’il offre au Brésil la « penta », le cinquième sacre mondial, il rejoindra, ou presque, Pelé dans la légende.
Contre tous, Ronaldo, qui a marqué pour le Brésil contre la Turquie (2-1) et la Chine (4-0), en est sûr : il va redevenir durant le Mondial 2002 de football « Il Fenomeno », le meilleur joueur du monde. Cette fois, pour asseoir sa légende, le retour devra être gagnant. Car le premier avait tourné au drame par la faute d’un genou de porcelaine. Le 12 avril 2000, en finale de la Coupe d’Italie face à la Lazio Rome, Ronaldo foule à nouveau une pelouse après des mois d’absence. Dans le monde entier, la presse en a fait ses gros titres. La plus grande star du football mondial va revenir au sommet. Ronaldo entre en cours de match. Il tente un tir, échappe à un tacle de son ancien partenaire du Barça Fernando Couto, accélère. Et soudain il s’écroule. La photo du prodige se tenant le genou, hurlant son désespoir autant...
