Le trophée reviendra à l’Argentine ou au Brésil

Une équipe sud-américaine, Argentine ou Brésil, remportera la Coupe du monde 2002 de football face à l’Italie, croient pouvoir affirmer des chercheurs et statisticiens de l’Université d’Ulster, cités par le site Internet de la BBC hier. « Le cœur dit Argentine, la tête dit Brésil », selon ces chercheurs qui se sont livrés à un énorme travail statistique sur toutes les rencontres programmées en Corée du Sud et au Japon sur toute la durée du Mondial (31 mai-30 juin). Les scientifiques ont utilisé deux méthodes pour déterminer les deux équipes qui s’affronteront en finale le 30 juin à Yokohama. Dans la première, une commission restreinte de cinq « éminences grises » du football ont donné leur pronostic sur chaque match en se fondant sur la qualité des équipes, leurs résultats précédents, et même le métatarse gauche brisé de l’Anglais David Beckham... Leur verdict : l’Argentine battra l’Italie en finale. L’autre étude a consisté à simuler les combinaisons possibles par ordinateur, dans lequel on a rentré une série de données : classements de la Fifa, distances que les joueurs auront eu à effectuer pour se rendre à la compétition, les conséquences des navettes à faire entre la Corée du Sud et le Japon et inversement, ainsi que les temps de repos entre les matches. Cette simulation a été effectuée deux mille fois pour arriver au résultat suivant : le Brésil s’imposera devant l’Italie le 30 juin pour enlever son cinquième trophée. Selon Peter O’Donoghue, professeur en études sportives à l’Université d’Ulster, « le résultat de notre travail est un cas classique de confrontation entre brassages de chiffres et jugements subjectifs. » Il sera intéressant de voir comment se déroulent les rencontres pour savoir lequel, du cerveau humain ou de l’ordinateur, est le plus apte à prévoir des événements tels que la Coupe du monde de football. « Nous nous sommes amusés à échafauder ces prévisions, mais elles sont également tout ce qu’il y a de sérieux », a ajouté M. O’Donoghue. Lui-même passionné de foot, il prévoit, après le Mondial, de mettre en forme une étude sur les mérites comparés des méthodes d’analyse qualitatives et quantitatives.