Le Mexique a fait des débuts victorieux, lundi à Niigata dans le groupe G du Mondial 2002 de football, grâce à son homme protée Cuauhtemoc Blanco qui a fait plier (1-0) une équipe croate, troisième en 1998, qui n’a pas su renouveler des cadres vieillissants. Mirko Jozic avait pourtant décidé de jouer la carte de l’expérience en alignant cinq joueurs ayant entre 32 et 34 ans. Cela a failli payer dans les premières minutes où la maîtrise technique de ces vieux roublards des joutes européennes aurait pu tuer le match. Mais, au fil des minutes, les Prosinecki, Suker, Boksic et autre Soldo ont baissé de rythme, s’éteignant progressivement. Au bout d’une demi-heure, le petit feu d’artifice croate était terminé. Le Mexique, pourtant qualifié au dernier moment dans la zone Concacaf, prenait peu à peu les affaires en main et se créait sa première occasion par Jared Borgetti, seul devant le gardien mais qui tirait à côté (33e min). Un penalty concrétisait à l’heure de jeu la mainmise mexicaine sur le match. L’inévitable Blanco venait en effet buter en pleine surface sur Boris Zivkovic qui avait mis sa jambe en opposition. Le défenseur croate était exclu et Blanco (9 buts lors des éliminatoires) se chargeait logiquement de la transformation. Par la suite, la rencontre tournait presque à la démonstration, les Mexicains prenant un malin plaisir à faire courir les Croates derrière le ballon (plus de 60 % de possession de balle). Mais, vexés, les coéquipiers de Davor Suker, l’ombre du meilleur buteur de 1998, réagissaient en fin de match par un tir lointain du capitaine Zvonimir Soldo (73), mal contrôlé par Oscar Perez, puis par une reprise à bout portant de Josip Simunic dans les arrêts de jeu. La Croatie, révélation de 98, risque ainsi de voir le Mondial 2002 se terminer rapidement pour elle dans la mesure où elle rencontrera l’Italie pour son deuxième match, samedi. Les Zagrébois très déçus et en colère Les Zagrébois ont accueilli avec déception et colère la défaite 1-0 de l’équipe de Croatie devant le Mexique, hier à Niigata, au Japon. « C’est une vraie déception, nous sommes vraiment tristes, mais le résultat est logique », a affirmé à l’AFP un jeune supporteur de 17 ans, Alan Bojic. De très nombreux habitants de la capitale croate s’étaient réunis dans les cafés ou sur les places publiques pour suivre sur les écrans géants ou les téléviseurs la première sortie des demi-finalistes du Mondial 98. « C’est une honte, c’est nul, ils n’ont rien démontré », a estimé Josip Dianic, 20 ans, dont le professeur a exceptionnellement autorisé les étudiants à se rendre aux cours après le match. La plupart des Zagrébois avaient suspendu leur activité professionnelle ou délaissé les écoles pour la durée de la partie. « Nous sommes déçus du jeu, ils ont joué de manière très défensive et ça va être dur d’aller plus loin », a commenté en connaisseur Eko, 24 ans. « Remplacer Suker et Boksic » À la mi-temps déjà, les commentaires des supporteurs divergeaient entre un optimisme patriotique et une franche déception. « Nos (joueurs) jouent très bien, j’espère que nous irons au moins jusqu’en demi-finale», a indiqué à l’AFP Ivica Mitrovic, qui a pris ses congés annuels « en raison du Mondial ». Nikica Renic, un employé de 23 ans, a pris une pause de 90 minutes pour suivre le match à la terrasse d’un des quelque 150 cafés qui retransmettent le Mondial à Zagreb et dans ses environs. La Croatie, pays du football, met beaucoup d’espoir dans le premier Mondial asiatique. « Nous devons gagner », indiquait avant la rencontre Danjel Matic, 17 ans, qui avait revêtu pour l’occasion le maillot à damier rouge et blanc de l’équipe nationale. Sous le titre « Jour J », le quotidien Jutarnji List publiait notamment hier le pronostic du président croate Stipe Mesic : « Nous allons sûrement gagner. » Dragan Sarta, 17 ans, reste cependant optimiste : « Nous passerons le premier tour, il faut simplement remplacer (Davor) Suker et (Alen) Boksic », a-t-il assuré. Le match était retransmis en direct sur les chaînes publiques et la chaîne privée croate, ainsi que par la télévision bosniaque.
Le Mexique a fait des débuts victorieux, lundi à Niigata dans le groupe G du Mondial 2002 de football, grâce à son homme protée Cuauhtemoc Blanco qui a fait plier (1-0) une équipe croate, troisième en 1998, qui n’a pas su renouveler des cadres vieillissants. Mirko Jozic avait pourtant décidé de jouer la carte de l’expérience en alignant cinq joueurs ayant entre 32 et 34 ans. Cela a failli payer dans les premières minutes où la maîtrise technique de ces vieux roublards des joutes européennes aurait pu tuer le match. Mais, au fil des minutes, les Prosinecki, Suker, Boksic et autre Soldo ont baissé de rythme, s’éteignant progressivement. Au bout d’une demi-heure, le petit feu d’artifice croate était terminé. Le Mexique, pourtant qualifié au dernier moment dans la zone Concacaf, prenait peu à peu les affaires en...
