Croatie-Mexique : la confiance est mexicaine

La Croatie a fini troisième du Mondial 98, mais c’est le Mexique qui affiche une belle confiance avant le premier match du groupe G ce matin à 9h30 (heure de Beyrouth) à Niigata entre les deux équipes, avant Italie-Équateur l’après-midi. « La Croatie n’est pas si difficile qu’elle en a l’air », a déclaré le sélectionneur Javier Aguirre. « El Vasco » (Le Basque) Aguirre souhaite que ses joueurs prennent des risques et « les bonnes décisions ». Le Mexique avait été en huitièmes de finale (éliminé par l’Allemagne) au Mondial 98 en France. Pour sa part, le coach mexicain d’origine basque pratique le secret. Les entraînements au camp de Mikuni ont lieu à huis clos. Il joue à cache-cache avec la presse. Aucun de ses joueurs n’est sûr de figurer dans le onze de départ, à part peut-être le gardien Oscar Perez, Rafael Marquez et Manuel Vidrio en défense, et l’attaquant de référence Cuauhtémoc Blanco. « L’équipe va bien. Cela ne sera pas facile contre la Croatie », a lâché Blanco, dans un bel exercice de langue de bois footbalistique. En face, l’attaquant Davor Suker est toujours la figure emblématique d’une équipe croate conduite par quelques gloires vieillissantes, comme Robert Jarni, Robert Prosinecki, Alen Boksic ou Goran Vlaovic. Quatre ans ont passé depuis 1998. Suker a maintenant 34 ans. Il ne joue plus au Real Madrid, mais à Munich 1860. Alen Boksic a quitté la Lazio Rome pour une formation anglaise très « middle class », Middlesbrough. Ex-joueur du Real et de Barcelone, Prosinecki (33 ans) est même sans club. En un mot, les Croates n’ont peut-être plus l’envergure de l’équipe-surprise de 1998.