MOTO Victoire de Rossi au Grand Prix d’Italie

Un soleil radieux inondait hier le circuit du Mugello pour saluer la première victoire dans la catégorie reine (Moto GP) de l’astre de la moto, l’Italien Valentino Rossi (Honda), dans sa course nationale, le Grand Prix d’Italie. Les deux astres se sont rencontrés au beau milieu d’une prairie de fleurs jaunes, celle que figuraient les milliers de supporteurs revêtus de tee-shirts à la couleur du parraineur du triple champion du monde. Après que Rossi eut retiré son casque, le soleil s’est avidement engouffré dans sa chevelure et ses rouflaquettes de héros stendhalien, concentrant toute la lumière du monde sur sa tête. Les supporteurs en étaient éblouis. Ils s’étaient précipités sur la piste dès le passage de leur héros sur la ligne d’arrivée, alors que des concurrents étaient encore en course. La course avait été idéale à leurs yeux. Ils venaient d’assister au duel fratricide tant prisé ici entre Rossi et son compatriote et rival, le Romain Max Biaggi (Yamaha). Ce dernier, profitant d’une faute de son cadet, avait mené pendant cinq tours (du 7e au 12e). Puis, à nouveau maître de sa Honda CR V5, Rossi avait repris le commandement pour ne plus le lâcher. La Yamaha M1 du Romain a toutefois affiché une bien meilleure forme que depuis le début de la saison. Les améliorations moteur apportées quinze jours plus tôt, au Grand Prix de France, et le nouveau châssis étrenné au Mugello leur permettent de tenir la comparaison. Les deux meilleures machines du moment ont fait la course en tête. Alors que les chefs de file en décousaient à l’avant, leurs seconds se livraient un rugueux bras de fer pour le gain des troisième et quatrième places. Le coéquipier de Rossi, le Japonais Tohru Ukawa, a finalement pris l’ascendant sur celui de Biaggi, l’Espagnol Carlos Checa. Le Franco-Italien Régis Laconi a lui aussi fait plaisir aux spectateurs passionnés en se classant huitième. Il obtient son meilleur résultat avec la toute jeune Aprilia RS Cube, une machine qui progresse de course en course et avec laquelle il a marqué des points dans chacun des cinq GP cette saison. Son ami Olivier Jacque (Gauloises-Yamaha Tech 3), qui le suivait sur la grille de départ où ils figuraient en 5e et 6e position, le talonnait aussi à l’arrivée (9e).