CYCLISME - Cinquième étape du Tour d’Italie Garzelli gagne, Pantani craque

L’Italien Stefano Garzelli a sprinté pour la victoire dans la 5e étape du Giro, la première jugée en altitude, hier, à Limone Piemonte, où il s’est adjugé son deuxième succès depuis le départ de la course rose. Sur la ligne placée à 1 400 mètres d’altitude, tout près de la crête du col de Tende qui marque la frontière franco-italienne, Garzelli a conforté sa position en tête du Giro. Dans ce sprint en montée, le coureur de Mapei a réglé aisément l’Espagnol Santiago Perez et deux autres coureurs qui s’annoncent être ses principaux adversaires pour la victoire finale, les Italiens Gilberto Simoni et Francesco Casagrande. Si les écarts sont restés minimes entre les premiers, alourdis toutefois par les bonifications (12 sec pour le vainqueur), la hiérarchie s’est clarifiée dans la montée de Limone Piemonte et, davantage encore, dans le Colletto del Moro, un mur étroit d’une longueur de 3 900 mètres seulement, mais à la pente impressionnante. Pour son malheur, Marco Pantani a craqué dans cette dure ascension entre deux haies serrées de spectateurs. Dans son chemin de croix qui s’est poursuivi jusqu’à l’arrivée, où son retard a dépassé 7 minutes, l’ex-Pirate a côtoyé des coureurs eux aussi arrêtés par la pente. En moins de 4 kilomètres, l’ancien meilleur grimpeur du peloton a perdu plus de deux minutes. À l’avant, le rythme imposé par Garzelli a provoqué l’éclatement du peloton. Casagrande et Simoni, lequel a rassuré ses supporteurs, sont restés avec lui, ainsi que l’Américain Tyler Hamilton, l’ancien coéquipier de Lance Armstrong devenu cette saison le chef de file de l’équipe danoise CSC. Hamilton, descendeur moyen, a chuté ensuite (coude gauche). Il est parvenu à revenir dans le groupe de tête au bénéfice du regroupement d’une quarantaine de coureurs au pied de la montée finale, mais il a fléchi dans les dernières rampes pour céder finalement 9 secondes. Dans les derniers kilomètres, les attaques se sont multipliées, lancées par le jeune Colombien Luis Laverde (22 ans), l’Espagnol Juan de Los Angeles et surtout Franco Pellizotti (24 ans). Parti à 2,2 kilomètres de la ligne, l’espoir italien a fait figure de vainqueur, malgré la contre-attaque de l’Espagnol Juan Manuel Garate. Rejoint à 300 mètres de la ligne, Pellizotti a été condamné par l’accélération finale de Garzelli, qui avait été longtemps protégé par une impressionnante équipe Mapei (Bettini, Cioni, Evans, Noè). « Je voulais gagner cette étape », a reconnu ensuite le porteur du maillot rose, qui a eu le temps de recevoir fleurs et trophées sur le podium avant que Pantani, son ancien leader, franchisse la ligne. Autre satisfaction pour Garzelli, la baisse de régime de Dario Frigo, visiblement dans un mauvais jour. Dans le Colletto del Moro, l’Italien a perdu plus d’une minute avant de réintégrer le groupe de tête et d’abandonner de nouveau une trentaine de secondes dans les derniers kilomètres. Aujourd’hui, 6e étape entre Cuneo et Varazze (191 km), avec la montée du Bric Berton (km 151), empruntée par Milan-San Remo, avant de rejoindre le rivage ligure de la Méditerranée. Résultats et classement Voici les résultats de la cinquième étape : 1. Stefano Garzelli (Ita/Mapei) les 150 km en 3h46’45’’ 2. Santiago Perez (Esp) 3. Gilberto Simoni (Ita) 4. Francesco Casagrande (Ita) tous même temps 5. Wladimir Belli (Ita) à 7’’ du premier 6. Fernando Escartin (Esp) même temps 7. Aitor Gonzalez (Esp) à 9’’ 8. Ivan Gotti (Ita) 9. Tyler Hamilton (USA) même temps 10. Michele Scarponi (Ita) à 14’’ Classement général : 1. Stefano Garzelli (Ita/Mapei) 26h21’28’’ 2. Francesco Casagrande (Ita) à 43’’ du premier 3. Gilberto Simoni (Ita) à 1’ 4. Santiago Perez (Esp) à 1’03’’ 5. Wladimir Belli (Ita) à 1’06’’ 6. Juan Carlos Dominguez (Esp) à 1’10’’ 7. Fernando Escartin (Esp) à 1’11’’ 8. Tyler Hamilton (USA) à 1’13’’ 9. Cadel Evans (Aus) à 1’14’’ 10. Davide Rebellin (Ita) à 1’19’’